— Μου έχετε σπάσει τα νεύρα όλοι σας! Ο πατέρας σου, εσύ… όλο σας το σόι!
Ο Ρομάν όρμησε στο διαμέρισμα σαν ριπή άσχημου ανέμου, φέρνοντας μαζί του τη μυρωδιά του αλκοόλ και μιας φτηνής, επιδεικτικής ανταρσίας. Δεν έβγαλε τα παπούτσια του, χαράζοντας με τις βρόμικες μπότες του μια λωρίδα πάνω στο ανοιχτόχρωμο παρκέ, κι άρχισε να κόβει κύκλους στο σαλόνι, σαν αγρίμι σε στενό κλουβί. Τα χέρια του ζούσαν δική τους ζωή, πότε υψώνονταν προς το ταβάνι, πότε έσχιζαν τον αέρα με όλη τους τη δύναμη, τονίζοντας κάθε λέξη.
— Δεν μπορώ να ζω έτσι! Δεν είμαι κανένας μαντρόγατος για θελήματα! Ο πατέρας σου πάλι ανακατεύεται στις δουλειές. Σήμερα πήρε τρεις φορές! Τρεις! Ρωτούσε γιατί δεν ενέκρινα τον προϋπολογισμό του εργολάβου Ιβάνοφ. Μα γιατί σκέφτομαι! Εγώ, κι όχι αυτός! Αυτή είναι η δική μου επιχείρηση, διάβολε! Δική μου!
Η Ντάρια τον παρακολουθούσε σιωπηλά από τα βάθη της βαριάς πολυθρόνας. Δεν κουνιόταν, μόνο στριφογύριζε αργά το ποτήρι με το νερό στο χέρι της, κι οι αντανακλάσεις από το κρύσταλλο χόρευαν πάνω στο ήρεμο, αδιαπέραστο πρόσωπό της. Το βλέμμα της ήταν προσεκτικό, σχεδόν ιατρικό, σαν να παρατηρούσε μια γνωστή αλλά εξίσου κουραστική κρίση. Του άφηνε χώρο να ξεσπάσει, να βγάλει όλη τη χολή που είχε μαζέψει το βράδυ στο μπαρ. Ήξερε πως να διαφωνήσει μαζί του εκείνη τη στιγμή θα ήταν σαν να σβήνει φωτιά με βενζίνη. Έπρεπε να περιμένει να ξεθυμάνει.
— Είμαι άντρας! Θέλω να παίρνω μόνος μου αποφάσεις, θέλω ελευθερία! Το καταλαβαίνεις; Ε-λευ-θε-ρί-α! Δεν θέλω κάθε μέρα να λογοδοτώ σ’ αυτόν για κάθε μου βήμα, για κάθε ρούβλι που ξοδεύω! Πνίγομαι μέσα σ’ αυτό το χρυσό σας κλουβί!
Στάθηκε στη μέση του δωματίου, ανάσαινε βαριά κι ατένιζε τη γυναίκα του προκλητικά, περιμένοντας αντίδραση. Περίμενε δάκρυα, παρακάλια, φωνές — οτιδήποτε που θα επιβεβαίωνε τη σημασία του, το δικαίωμά του σε αυτόν τον καβγά.
Η Ντάρια άφησε το ποτήρι στο μικρό τραπέζι. Οι κινήσεις της ήταν ομαλές, μετρημένες, χωρίς καμιά βιασύνη. Σηκώθηκε αθόρυβα από την πολυθρόνα. Η γαλήνη της έπεσε πάνω στη μεθυσμένη του οργή σαν κουβάς παγωμένο νερό.
— Ελευθερία; — η φωνή της ακούστηκε σταθερή, χωρίς την παραμικρή απόχρωση συναισθήματος. — Πολύ καλά.
Πλησίασε το μπουφέ όπου υπήρχε ένα βαρύ κεραμικό βάζο για ψιλά. Το πήρε με τα δυο της χέρια, γύρισε στο τραπεζάκι και, αναποδογυρίζοντάς το, άδειασε με ξερό, κοφτό ήχο το περιεχόμενο στην γυαλιστερή επιφάνεια. Δυο σετ κλειδιών. Το ένα από τα γραφεία της μεταφορικής εταιρείας. Το άλλο, βαρύ, με μπρελόκ Audi, από το αυτοκίνητό του.
Ο Ρομάν πάγωσε, κοιτάζοντας αυτό το μικρό σωρό μετάλλου που μόλις χθες ήταν το σύμβολο της επιτυχίας του.
— Δεν σου αρέσει η δουλειά που σου έδωσε ο πατέρας μου; — η Ντάρια μιλούσε το ίδιο ήρεμα, δείχνοντας με το δάχτυλο το ένα σετ κλειδιών. — Σε βαραίνει το αυτοκίνητο που σου χάρισε για να μη ντροπιάζεσαι στους συνεργάτες πηγαίνοντας με ταξί; — το δάχτυλό της μετακινήθηκε στο άλλο σετ. — Σε ενοχλεί το διαμέρισμα όπου ζεις και στο οποίο νιώθεις να ασφυκτιάς; Κανένα πρόβλημα.
Περιέτρεξε το δωμάτιο με το βλέμμα της κι ύστερα τον κοίταξε ξανά κατάματα. Τα μάτια της ήταν ψυχρά και απόλυτα καθαρά.
— Ορίστε, — έκανε ένα ελαφρύ νεύμα προς το τραπέζι. — Τα κλειδιά της ελευθερίας σου. Αφήνεις εδώ τα κλειδιά αυτού του διαμερίσματος και βγαίνεις. Τώρα. Πηγαίνεις στους καλούς σου συγγενείς, στη μητέρα σου, που ποτέ δεν σου ζητά τίποτα και πάντα σε θαυμάζει. Και απολαμβάνεις τη ζωή. Άντε. Σε περιμένω.
Η μεθυσμένη του έπαρση, η δίκαιη οργή του, όλη αυτή η ψεύτικη αρρενωπότητα εξαφανίστηκαν ακαριαία. Χάθηκαν σαν βρόμικο νερό, αφήνοντας στη θέση τους έναν μπερδεμένο, ντροπιασμένο άντρα, παγιδευμένο στα ίδια του τα λόγια. Το μεθυσμένο κοκκίνισμα εγκατέλειψε τα μάγουλά του, αποκαλύπτοντας μια ανθυγιεινή χλωμάδα. Στεκόταν στη μέση του σαλονιού, επιπλωμένου με ξένα χρήματα, σε διαμέρισμα αγορασμένο με ξένο μυαλό, και κοιτούσε σιωπηλά τα κλειδιά που μόλις είχαν πάψει να του ανήκουν. Είχαν μετατραπεί σε τελεσίγραφο.
Η σιωπή που ακολούθησε τα λόγια της ήταν πιο πυκνή και βαριά από την πιο δυνατή κραυγή. Δεν αντηχούσε, αλλά πίεζε, γεμίζοντας τον χώρο, εκδιώκοντας από τους πνεύμονες του Ρομάν τον τελευταίο μεθυσμένο αέρα. Κοιτούσε τα κλειδιά που έκειτο πάνω στο σκοτεινό ξύλο του τραπεζιού και του φαινόταν σαν θραύσματα ενός καταστραμμένου κόσμου. Του κόσμου του. Του κόσμου που μόλις είχε, σε μια στιγμή μεθυσμένου εγωισμού, αυτοκαταστρέψει με τα ίδια του τα χέρια.
Η λέξη «ελευθερία», τόσο μεθυστική και ηρωική στον μονόλογό του, τώρα ακουγόταν σαν καταδίκη. Ελευθερία από χρήματα, από θέση, από άνεση. Ελευθερία να κοιμάται στον καναπέ της μητέρας του στο δυάρι της, ελευθερία να ψάχνει δουλειά όπου κανείς δεν τον γνώριζε ως γαμπρό του Στεπάν Γεννάδιεβιτς.
— Εσύ… σοβαρά; — ψιθύρισε, και η φωνή του ήταν αξιοθρήνητη. Δεν ήταν ερώτηση, αλλά ικεσία, ελπίδα ότι ήταν απλώς ένα σκληρό αστείο, μια ακόμη σκηνή που μετά θα μπορούσε να καλυφθεί.
Η Ντάρια δεν απάντησε. Στάθηκε απλώς, κοιτάζοντάς τον, και στο βλέμμα της δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε πικρία. Μόνο ψυχρή, κουρασμένη διαπίστωση γεγονότος. Αυτό το βλέμμα ήταν πιο τρομακτικό από κάθε υστερία. Του έλεγε ότι το σημείο χωρίς επιστροφή είχε περάσει. Ότι είχε περάσει τη γραμμή, πέρα από την οποία δεν υπάρχει δρόμος πίσω. Καθώς βυθιζόταν αργά σαν γέρος στην άκρη του καναπέ, απέφευγε να την κοιτάξει, τα κλειδιά, ολόκληρο το δωμάτιο που ξαφνικά είχε γίνει ξένο.
Ο χρόνος περνούσε. Δεν πετούσε, δεν τεντωνόταν, απλώς υπήρχε, μετρώντας τα λεπτά της ταπείνωσής του. Η Ντάρια πήρε το ποτήρι της, πήγε στην κουζίνα και εκείνος άκουγε το νερό να ρέει ήρεμα και σταθερά από τη βρύση. Δεν βιαζόταν, δεν χτυπούσε συρτάρια, δεν επέδειχνε υπεροχή. Απλώς ζούσε, σαν να μην υπήρχε πια αυτός ο αναστατωμένος και καταβεβλημένος άντρας στο διαμέρισμα. Επέστρεψε στο σαλόνι, κάθισε στην πολυθρόνα της και πήρε ένα βιβλίο από το ράφι. Δεν το άνοιξε καν, απλώς το έβαλε στα γόνατά της, τα δάχτυλά της ξεκούραστα πάνω στο σκληρό εξώφυλλο. Ήταν μεθοδική, σαδιστική ηρεμία.
Ο Ρομάν κατάλαβε ότι δεν θα υποχωρούσε. Δεν ήταν παιχνίδι. Ήταν το τέλος. Και σε αυτό το τέλος ήταν χαμένος σε όλα τα μέτωπα. Θα μπορούσε να σηκωθεί τώρα, να αρπάξει τα κλειδιά του διαμερίσματος, να τα ρίξει στο τραπέζι και με υπερηφάνεια να φύγει. Αλλά πού; Η υπερηφάνεια δεν θα πλήρωνε το ξενοδοχείο ούτε θα τον τάιζε για δείπνο. Καθόταν, βυθισμένος στον καναπέ, νιώθοντας άθλιος και ασήμαντος.
Και τότε η Ντάρια έκανε την επόμενη κίνηση. Έτρεξε το χέρι της, πήρε το τηλέφωνό της από το τραπέζι και, χωρίς να κοιτάξει τον Ρομάν, πληκτρολόγησε έναν αριθμό.
— Μπαμπά, καλησπέρα. Σου βολεύει; — η φωνή της ήταν απόλυτα σταθερή, επαγγελματική, σαν να καλούσε για να συζητήσει ένα τριμηνιαίο δελτίο. — Θα είμαι σύντομη. Ήθελα μόνο να σε ενημερώσω ότι ο Ρομάν δεν επιθυμεί πλέον να συμμετάσχει στο οικογενειακό μας έργο. Ναι, ακριβώς έτσι. Λέει ότι θέλει ελευθερία και ανεξαρτησία. Θεωρεί ότι ο έλεγχός σου τον εμποδίζει να αναπτυχθεί.
Ο Ρομάν σήκωσε το κεφάλι. Το αίμα του έφυγε από το πρόσωπό του. Κοίταζε τη γυναίκα του με τρόμο, σαν κουνέλι μπροστά σε φίδι. Το έκανε μπροστά του, ψυχρά και μεθοδικά, καταστρέφοντας τις τελευταίες γέφυρες.
— Όχι, δεν έγινε τίποτα. Απλώς ένα άτομο πήρε μια απόφαση, — συνέχισε η Ντάρια, κοιτάζοντας κάπου στο τοίχο μπροστά της. — Θεωρεί ότι εμείς και οι απαιτήσεις μας είμαστε κακοί. Και οι συγγενείς του, που δεν απαιτούν τίποτα, είναι καλοί. Νομίζω ότι θέλει να επιστρέψει σε αυτούς. Όχι, από μένα δεν χρειάζεται τίποτα. Απλώς σε ενημερώνω, για να γνωρίζεις την κατάσταση με τα περιουσιακά στοιχεία. Ναι, καταλαβαίνω. Εντάξει. Περιμένουμε.
Πάτησε τερματισμό κλήσης. Ο ήσυχος ήχος του κλειδώματος του τηλεφώνου ακούστηκε σαν πυροβολισμός στο δωμάτιο. Έβαλε τη συσκευή στο τραπέζι δίπλα στα κλειδιά της πρώην ζωής του. Και τώρα πάνω στη γυαλιστερή επιφάνεια υπήρχε το πλήρες σετ: επιχείρηση, αυτοκίνητο και τηλέφωνο, που μόλις είχε ανακοινώσει την τελική απόφαση.
— Τι έκανες; — ψιθύρισε ο Ρομάν, αλλά στη φωνή του δεν υπήρχε πια θυμός, μόνο ζωώδης φόβος…
Η Ντάρια κοίταξε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό κατευθείαν στα μάτια του.
— Εγώ; Τίποτα. Απλώς εκτέλεσα το αίτημά σου, Ρόμα. Ήθελες ελευθερία. Ο πατέρας μου έρχεται εδώ για να σου την παραδώσει επίσημα.
Μισή ώρα, που πέρασε από την κλήση μέχρι τον ήχο του κλειδιού που γύριζε στην κλειδαριά, ήταν για τον Ρομάν μια μορφή εκλεπτυσμένου βασανιστηρίου. Δεν προσπάθησε καν να μιλήσει στη Ντάρια. Εκείνη είχε μετατραπεί σε μέρος της επίπλωσης, ένα όμορφο αλλά ψυχρό άγαλμα, καθισμένη στην πολυθρόνα με το βιβλίο στα γόνατα. Όλο του το μεθυσμένο ηρωισμό εξατμίστηκε, αφήνοντας πίσω κολλώδη, αηδιαστικό φόβο. Περιστρέφοντας σενάρια στο μυαλό του: να ζητήσει συγγνώμη, να πέσει στα γόνατα, να ρίξει την ευθύνη στο αλκοόλ. Αλλά κοιτώντας το αποστασιοποιημένο προφίλ της, καταλάβαινε πως ήταν μάταιο. Εκείνη είχε ήδη εκφέρει την απόφασή της, και τώρα θα ερχόταν ο δήμιος.
Το κλειδί στην κλειδαριά δεν κλικαρίστηκε, αλλά γύρισε ομαλά και επιτακτικά. Ήταν ο ήχος του κυρίου που εισέρχεται στο σπίτι του.
Ο Στεπάν Γεννάδιεβιτς δεν μπήκε μέσα — γέμισε με την παρουσία του τον χώρο της εισόδου. Μεγάλος, γκριζομάλλης άντρας, με ακριβό κασμιρένιο παλτό, που ούτε που μπήκε στον κόπο να βγάλει. Από αυτόν δεν μύριζε άρωμα, αλλά αυτοπεποίθηση και χρήμα — εκείνη την ουσία που ο Ρομάν τόσο αγαπούσε να ξοδεύει και τόσο μισούσε να κερδίζει. Δεν κοίταξε γύρω του· το βλέμμα του βρήκε αμέσως την κόρη του.
— Ντάσα, — της έκανε νεύμα, και σε αυτή τη σύντομη λέξη δεν υπήρχε ούτε ερώτηση ούτε ανησυχία. Μόνο επιβεβαίωση της αόρατης συμμαχίας τους.
Έπειτα, το βαρύ, εκτιμητικό βλέμμα του μετακινήθηκε στον Ρομάν, που ένστικτα βυθίστηκε στον καναπέ. Ο Στεπάν Γεννάδιεβιτς τον εξέτασε από το κεφάλι ως τα νύχια, σαν να επιθεωρεί μια φτηνή απομίμηση, και τα χείλη του δεν κουνήθηκαν καθόλου. Δεν χαιρέτησε. Δεν το θεώρησε απαραίτητο.
— Στεπάν Γεννάδιεβιτς, η Ντάσα δεν κατάλαβε σωστά… Απλώς… Λίγο τσακωθήκαμε, ποιος δεν τσακώνεται, — ψέλλισε ο Ρομάν, σηκώνοντας όρθιος. Η φωνή του ακουγόταν αβέβαιη, προσπαθώντας να βρει μια διέξοδο σωτηρίας.
— Κάθισε, Ρόμα, — διέταξε ο πεθερός με ήρεμη, σταθερή φωνή, χωρίς χώρο για αντίρρηση. — Δεν θα σπαταλήσουμε χρόνο στις ασήμαντες δικαιολογίες σου. Ας μιλήσουμε για τα γεγονότα. Ήθελες ελευθερία. Ας συζητήσουμε τι θα την κάνεις.
Πλησίασε στο τραπεζάκι και κοίταξε με περιφρόνηση τα σκορπισμένα κλειδιά, σαν να ήταν σκουπίδι.
— Ας ξεκινήσουμε από τα βασικά. Την επιχείρηση. Σήμερα φώναζες στην κόρη μου ότι αυτή είναι «δική σου» επιχείρηση. Δεν είναι έτσι. Είναι η επιχείρησή μου, στην οποία σου επέτρεψα γενναιόδωρα να παίξεις τον ρόλο του διευθυντή, — είπε αργά, μετρημένα κάθε λέξη. — Τους τελευταίους τρεις μήνες της «αυτόνομης» δουλειάς σου, η εταιρεία έχασε δύο σημαντικούς πελάτες. Ξέρεις γιατί; Επειδή δεν απαντούσες στα τηλέφωνά τους. Ήσουν απασχολημένος. Απόλαυες τη ζωή. Το συμβόλαιο με την «Logist-Trans», που ετοίμαζα μισό χρόνο, κατάφερες να το χάσεις σε μία συνάντηση, επειδή ήρθες με hangover και μπέρδεψες τους αριθμούς.
Ο Ρομάν ήθελε να αντισταθεί, να πει ότι δεν είναι αλήθεια, ότι φταίνε οι ίδιοι οι πελάτες, αλλά ο Στεπάν Γεννάδιεβιτς ύψωσε το χέρι, διακόπτοντας κάθε προσπάθεια.
— Σκάσε και άκου. Τα έξοδα εκπροσώπησής σου τον προηγούμενο μήνα ξεπέρασαν τα έξοδα όλου του τμήματος πωλήσεων. Το έλεγες «καλλιέργεια επαφών». Έλεγξα τους λογαριασμούς. Τα τρία τέταρτα αυτών των επαφών ήταν δείπνα με τους φίλους σου στα ακριβότερα εστιατόρια της πόλης. Δεν καλλιεργούσες επαφές, Ρόμα. Έτρωγες τα χρήματά μου.
Κάθε λέξη του πεθερού ήταν σαν χτύπημα σφυριού πάνω σε αμόνι. Δεν φώναζε, δεν κατηγορούσε. Απλώς διαπίστωνε. Και αυτή η ψυχρή, αμερόληπτη διαπίστωση ήταν χίλιες φορές ταπεινωτικότερη από κάθε σκάνδαλο. Ο Ρομάν ένιωθε σαν να του ξεφλούδιζαν το δέρμα, αφήνοντάς τον γυμνό και ανυπεράσπιστο μπροστά σε δύο ζεύγη ψυχρών ματιών.
— Νόμιζα ότι μπορούσα να σε διαμορφώσω, — συνέχισε ο Στεπάν Γεννάδιεβιτς, τώρα κοιτώντας κάπου πέρα από τον Ρομάν. — Ότι αν δώσω σε κάποιον ευκαιρία, θα την πιάσει. Έκανα λάθος. Δεν είσαι δημιουργός. Είσαι καταναλωτής. Παράσιτο. Το πιο αποτυχημένο μου επενδυτικό έργο. Έβαλα σε σένα χρήματα, χρόνο, την φήμη της οικογένειάς μου. Και στο τέλος — μεθυσμένη ανταρσία και απαίτηση για ελευθερία.
Έκανε παύση, αφήνοντας τα λόγια του να απορροφηθούν στον αέρα, στους τοίχους, στη συνείδηση του συντριμμένου γαμπρού. Στη συνέχεια στράφηκε προς τη Ντάρια, και το πρόσωπό του για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ μαλάκωσε, αλλά δεν ήταν πατρική τρυφερότητα· ήταν επιχειρηματική αλληλεγγύη συνεργάτη.
— Λοιπόν, κόρη; Θα κλείσουμε αυτό το ζημιογόνο έργο;
Η ερώτηση του πεθερού, που ρίχτηκε στο κενό του σαλονιού, κρεμάστηκε σαν τσεκούρι του δήμιου. «Θα κλείσουμε αυτό το ζημιογόνο έργο;» — απευθυνόταν στη Ντάρια, αλλά χτυπούσε κατακέφαλα τον Ρομάν. Εκείνη τη στιγμή κάτι έσπασε μέσα του. Το τελευταίο ένστικτο αυτοσυντήρησης, αναμεμειγμένο με ζωώδη φόβο, τον οδήγησε σε επίθεση — ανούσια και αξιοθρήνητη. Γύρισε, και το βλέμμα του, γεμάτο απελπισία και μίσος, καρφώθηκε στη γυναίκα του.
— Εσύ! Εσύ και ο μπαμπάς σου! — φώναξε, δείχνοντάς τον με το δάχτυλο. Η υστερία που δεν είχε λάβει από εκείνη, τώρα ξέσπασε μέσα του. — Με φτάσατε στα όρια! Εσείς οι δύο! Πάντα απαιτείτε κάτι, πάντα δυσαρεστείστε! Πάντα σας χρωστάω κάτι! Προσπαθούσα, προσπαθούσα να ανταποκριθώ στα πρότυπά σας και σας φτάνει ποτέ; Νομίζεις πως ήταν εύκολο να ζήσω υπό αυτή την πίεση; Σ’ αγαπούσα… σ’ αγαπούσα, και με έκανες το κατοικίδιο σκυλί σου!
Η Ντάρια σηκώθηκε αργά από την πολυθρόνα. Η ηρεμία της έσπασε, αλλά από το ρήγμα δεν ξεχύθηκε η θερμότητα της υστερίας, αλλά η παγωμένη αρκτική περιφρόνηση. Έκανε ένα βήμα προς αυτόν και ο Ρομάν, ενστικτωδώς, υποχώρησε. Το πρόσωπό της, μέχρι τότε αδιαπέραστο, μεταμορφώθηκε σε μάσκα τόσο ψυχρής οργής, που φαινόταν ικανή να παγώσει με μια ματιά.
— Εμάς μας φτάσατε; — ψιθύρισε, αλλά ο ψίθυρος της έκοβε τ’ αυτιά πιο δυνατά και από την κραυγή του. — Εμείς; Ο πατέρας μου, που σε τράβηξε από τη λάσπη σου, όπου καθόσουν χωρίς δουλειά και προοπτικές; Που άνοιξε εταιρεία στο όνομά σου, επειδή ήσουν συνεχώς με παράπονα ότι θέλεις να «γίνεις κάποιος»; Εγώ, που κάλυπτα τις μεθυσμένες σου εμφανίσεις μπροστά στους συνεργάτες, τις απουσίες σου, τις «δημιουργικές κρίσεις» σου, όταν για εβδομάδες δεν εμφανιζόσουν στο γραφείο; Σου δώσαμε ζωή που ούτε μπορούσες να ονειρευτείς. Αυτοκίνητο για να μην ντρέπεσαι για τον εαυτό σου. Επιχείρηση για να νιώθεις άντρας. Σου δώσαμε τα πάντα, Ρόμα. Και αποδείχτηκες κενός. Μια μαύρη τρύπα που μόνο καταβροχθίζει.
Πλησίασε σχεδόν κοντά του, κοιτώντας από κάτω προς τα πάνω, και τα μάτια της έκαιγαν με σκοτεινή, αμείλικτη φωτιά. Η ταπείνωση από τα λόγια του πεθερού ήταν τίποτα σε σύγκριση με αυτό που ένιωθε τώρα.
— Αν εγώ και οι γονείς μου, που σου δώσαμε επιχείρηση και αυτοκίνητο, είμαστε κακοί για σένα, τότε άφησε τα όλα και πήγαινε να ζήσεις με εκείνους που είναι καλοί! Είμαι σίγουρη ότι η μαμά σου θα χαρεί γι’ αυτό!
Αυτή η φράση, ειπωμένη με παγωμένη, συγκεντρωμένη περιφρόνηση, ήταν το τελευταίο καρφί στο φέρετρο του. Δεν φώναξε. Εκφώνησε την καταδίκη.
Ο Στεπάν Γεννάδιεβιτς, που όλο αυτό το διάστημα παρακολουθούσε σιωπηλά, σαν να περίμενε ακριβώς αυτά τα λόγια, κατάλαβε το σήμα. Η διαδικασία «απομάκρυνσης» μπορούσε να ολοκληρωθεί. Προχώρησε μπροστά, τοποθετώνταςται μεταξύ Ρομάν και κόρης του.
— Λοιπόν, Ρόμα, — η φωνή του ήταν σταθερή και επαγγελματική, σαν να έκανε απολογισμό σε σύσκεψη. — Το συναισθηματικό μέρος τελείωσε. Τώρα — η διαδικασία. Από αυτή τη στιγμή δεν έχεις καμία σχέση με την εταιρεία «Logist-Prime». Η πρόσβαση στους λογαριασμούς, προσωπικούς και εταιρικούς, είναι πλέον μπλοκαρισμένη. Το αυτοκίνητο θα αφήσεις στο πάρκινγκ κάτω. Τα κλειδιά και τα έγγραφα τα παραδίδεις στη ρεσεψιόν. Τον προειδοποίησα.
Ο Ρομάν κοιτούσε έκπληκτος, μετακινώντας το βλέμμα από τον πεθερό στη Ντάρια. Ο εγκέφαλός του αρνιόταν να επεξεργαστεί την πληροφορία τόσο γρήγορα.
— Έχεις δέκα λεπτά, — συνέχισε ο Στεπάν Γεννάδιεβιτς, κοιτώντας το ακριβό ελβετικό ρολόι του. — Να μαζέψεις τα προσωπικά σου αντικείμενα. Μόνο ό,τι έφερες ο ίδιος σε αυτό το σπίτι. Ρούχα, ξυριστικά, φορητό υπολογιστή. Ό,τι αγοράστηκε με τα χρήματά μου, μένει εδώ.
— Αλλά… πού θα πάω; — μουρμούρισε ο Ρομάν. Η τελευταία, πιο αξιοθρήνητη ερώτηση που μπορούσε να κάνει.
Ο Στεπάν Γεννάδιεβιτς τον κοίταξε χωρίς ίχνος συμπόνιας.
— Το ταξί σε περιμένει κάτω. Το κάλεσα όσο ερχόμουν εδώ. Θα σε πάει στη μαμά σου. Νομίζω θα χαρεί να υποδεχτεί τον ελεύθερο και ανεξάρτητο γιο της.
Ήταν πλήρης, ολικός εξευτελισμός. Σχεδιασμένος και ψυχρά εκτελεσμένος. Ο Ρομάν στεκόταν στη μέση του δωματίου, που πλέον δεν ήταν το σπίτι του, δίπλα στη γυναίκα που δεν ήταν πλέον η γυναίκα του. Ένιωθε ξεθεμελιωμένος. Αργά, σαν σε όνειρο, πλησίασε το τραπέζι όπου ήταν τα κλειδιά του διαμερίσματος. Το χέρι του έτρεμε, αλλά τα πήρε. Έπειτα, χωρίς να κοιτάξει κανέναν, τα πέταξε στο τραπέζι μαζί με τα υπόλοιπα. Ο ξηρός ήχος του μετάλλου πάνω στο ξύλο ήταν ο τελικός τόνος της οικογενειακής τους ζωής. Σιώπησε, γύρισε και πήγε στο υπνοδωμάτιο, νιώθοντας στις πλάτες του δύο παγωμένα βλέμματα. Δεν μάζεψε πράγματα. Απλώς πήρε το σακίδιο με παλιά χαρτιά και βγήκε.
Καθώς περνούσε δίπλα τους, δεν σήκωσε το κεφάλι. Ήταν συντριμμένος. Πλήρως και οριστικά. Η εξώπορτα έκλεισε ήσυχα πίσω του.
Ο Στεπάν Γεννάδιεβιτς κοίταξε την κόρη του.
— Τσάι θέλεις; — ρώτησε, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
— Ναι, — απάντησε η Ντάρια απαλά, κοιτάζοντας τα μοναχικά κλειδιά πάνω στο τραπέζι. — Μαύρο και χωρίς ζάχαρη…
