— Δεν τους κάλεσα και δεν θέλω καν να τους βλέπω! Αν έρθουν, την Πρωτοχρονιά θα τη γιορτάσεις ήδη χωρίς εμένα! — η γυναίκα έθεσε τελεσίγραφο στον άντρα της.
Ο Αντόν έκλεινε το τελευταίο φερμουάρ της ταξιδιωτικής τσάντας, όταν η Λένα μπήκε στο δωμάτιο με το τηλέφωνο στο χέρι. Το πρόσωπό της ήταν τέτοιο που κατάλαβε αμέσως — κάτι είχε συμβεί.
— Η μητέρα σου τηλεφώνησε, είπε χαμηλόφωνα, υπερβολικά χαμηλόφωνα. — Μας συνεχάρη για την αναχώρηση. Είπε ότι χαίρεται πολύ για εμάς. Και ότι η Σβέτκα με τον Ίγκορ και τα παιδιά έρχονται κι αυτοί στο εξοχικό μας. Αύριο το βράδυ.
Ο Αντόν πάγωσε. Η τσάντα γλίστρησε από τα χέρια του και έπεσε βαριά στο πάτωμα.
— Λεν, εγώ…
— Είσαι σοβαρός; — η φωνή της γυναίκας του έτρεμε, αλλά συγκρατήθηκε. — Αντόν, είχαμε συμφωνήσει! Μου είχες υποσχεθεί ότι δεν θα το έλεγες σε κανέναν!
— Δεν το είπα! — σήκωσε τα χέρια σε αμυντική κίνηση. — Λεν, στο ορκίζομαι, είπα μόνο στη μαμά ότι δεν θα είμαστε στην πόλη στις γιορτές…
— Και φυσικά εκείνη τα κατάλαβε όλα αμέσως, — η Λένα χαμογέλασε πικρά. — Και αμέσως τηλεφώνησε στην αγαπημένη σου αδελφούλα. Ξέρεις, μπορώ και να φανταστώ πώς έγινε. «Η Λενάκι με τον Αντόν πήραν κάποια ντάτσα, φαντάζεσαι; Εκεί θα κάνουν Πρωτοχρονιά. Μόνοι τους. Πόσο εγωιστικό εκ μέρους τους, ε;»
— Λένα, η μαμά δεν το είπε έτσι…
— Όχι έτσι; — γύρισε προς το μέρος του και είδε τα δάκρυα στα μάτια της. — Τότε γιατί η αδελφή σου έχει ήδη ετοιμάσει βαλίτσες και ετοιμάζεται να έρθει με όλο της το σόι; Παίρνει και τα παιδιά, παρεμπιπτόντως!
Ο Αντόν κάθισε στην άκρη του κρεβατιού, νιώθοντας πως όλα κατέρρεαν. Έξι μήνες. Έξι μήνες δούλευαν σ’ εκείνη τη ντάτσα σαν καταραμένοι.
Όταν την άνοιξη πέθανε η θεία Νίνα, η μητέρα της Λένα τής τηλεφώνησε αργά το βράδυ και της ανακοίνωσε τα νέα: η θεία είχε αφήσει στη Λένα ως κληρονομιά τη ντάτσα της στα περίχωρα της Μόσχας. Ένα μικρό οικόπεδο, ένα παλιό σπιτάκι, ένα λουτρό, ένα θερμοκήπιο. Τότε η Λένα ξέσπασε σε κλάματα — αγαπούσε τη θεία Νίνα, έστω κι αν δεν έβλεπαν συχνά η μία την άλλη.
— Θα μπορούσαμε… — είχε αρχίσει τότε, σκουπίζοντας τα δάκρυά της. — Ίσως να δοκιμάζαμε; Να τα φτιάξουμε όλα; Δεν είχαμε ποτέ ένα δικό μας μέρος, όπου να μπορούμε απλώς να ξεφύγουμε απ’ όλα.
Ο Αντόν συμφώνησε αμέσως. Το διαμέρισμα στην πόλη, ο συνεχής θόρυβος, οι από πάνω γείτονες που έκαναν ανακαίνιση ήδη τρία χρόνια — όλα αυτά τους εξουθένωναν. Κι εδώ, δικό τους σπίτι, ησυχία, δάσος δίπλα.
— Μόνο ας μην το πούμε σε κανέναν, — τον παρακάλεσε η Λένα. — Προς το παρόν. Μέχρι να τα φέρουμε όλα σε τάξη. Γιατί ξέρεις πώς γίνεται — όλοι βρίσκονται αμέσως να δίνουν συμβουλές, όλοι ξέρουν καλύτερα. Και η οικογένειά σου…
Δεν τελείωσε τη φράση, αλλά ο Αντόν κατάλαβε. Η οικογένειά του. Η μητέρα του, που θεωρούσε καθήκον της να ελέγχει κάθε τους βήμα. Η αδελφή του, η Σβέτα, που πάντα ήξερε να μετατρέπει κάθε γεγονός σε ευκαιρία για το δικό της όφελος. Ο Ίγκορ, ο άντρας της, αιώνια ξέγνοιαστος τύπος, που πίστευε πως ο κόσμος του χρωστά απλώς και μόνο επειδή υπάρχει.
— Εντάξει, — είχε συμφωνήσει τότε ο Αντόν. — Δεν θα πούμε τίποτα σε κανέναν.
Και πράγματι σώπασαν. Κάθε Σαββατοκύριακο, από τον Μάιο κιόλας, πήγαιναν στη ντάτσα. Πρώτα ξεκαθάριζαν τα ερείπια — τα τελευταία χρόνια η θεία Νίνα δεν μπορούσε να φροντίζει το κτήμα και όλα είχαν αγριέψει, μπερδευτεί, παλιώσει. Μετά άρχισαν τις επισκευές στο σπίτι.
Ο Αντόν έβαφε τους τοίχους, άλλαζε τα ηλεκτρικά, έφτιαχνε τη στέγη. Η Λένα έτριβε τα πατώματα, κολλούσε ταπετσαρίες, διάλεγε έπιπλα σε παζάρια και στο διαδίκτυο. Έβαζαν κάθε ελεύθερο ευρώ, κάθε ελεύθερο λεπτό.
Το καλοκαίρι πήγαιναν για ολόκληρα Σαββατοκύριακα, δεν ξεκουράζονταν, δεν πήγαν διακοπές στη θάλασσα όπως όλοι οι γνωστοί τους. Δούλευαν.
— Κοίτα πώς έγινε! — έλαμπε από ευτυχία η Λένα, όταν τον Αύγουστο τελείωσαν τη βεράντα. — Αντόν, φαντάζεσαι; Θα μπορέσουμε να περάσουμε εδώ την Πρωτοχρονιά! Θα στήσουμε δέντρο, θα ανάψουμε το τζάκι…
— Δεν έχουμε τζάκι, — χαμογέλασε ο Αντόν.
— Τότε θα χτίσουμε! — γέλασε και τον αγκάλιασε. — Όλα θα τα καταφέρουμε.
Και έχτισαν τζάκι. Ο Αντόν βρήκε έναν μάστορα που βοήθησε να εγκαταστήσουν ένα αληθινό τζάκι με ξύλα στο σαλόνι. Κόστισε μια περιουσία, αλλά όταν τον Οκτώβριο άναψαν για πρώτη φορά φωτιά, η Λένα καθόταν στο πάτωμα μπροστά στις χορευτικές φλόγες και έκλαιγε από χαρά.
— Αυτό είναι το δικό μας μέρος, — ψιθύριζε. — Δικό μας. Το καταλαβαίνεις; Το πρώτο που είναι πραγματικά δικό μας.
Μέχρι τον Δεκέμβριο το σπίτι ήταν έτοιμο. Ζεστό, φιλόξενο, με καινούρια παράθυρα, ανακαινισμένο λουτρό, ξυλόστεγο γεμάτο σημύδινα κούτσουρα. Η Λένα αγόρασε όμορφες λινές κουρτίνες, ζεστές κουβέρτες, έβαλε παντού κεριά σε κομψά κηροπήγια. Στην κουζίνα εμφανίστηκε ένα τεράστιο ξύλινο τραπέζι, που το βρήκαν σε υπαίθρια αγορά και το αναπαλαίωσαν μαζί.
— Δεν ξεκουραστήκαμε εδώ ούτε μία φορά, — παρατήρησε ο Αντόν σε μία από τις επισκέψεις. — Μόνο δουλεύαμε.
— Μα την Πρωτοχρονιά, — η Λένα κόλλησε πάνω του. — Την Πρωτοχρονιά θα έρθουμε εδώ και θα είμαστε μόνο εσύ κι εγώ. Χιόνι, ησυχία, τζάκι. Σαμπάνια τα μεσάνυχτα στη βεράντα. Σαν σε ταινία.
Το ονειρευόταν δυνατά τόσο συχνά, που ο Αντόν είχε μάθει κάθε της λέξη απ’ έξω. Πώς θα υποδέχονταν την αυγή της πρώτης Ιανουαρίου τυλιγμένοι με κουβέρτες. Πώς θα ετοίμαζαν πρωινό στη νέα κουζίνα. Πώς θα πήγαιναν βόλτα στο δάσος, όπου σίγουρα το χιόνι θα έφτανε μέχρι το γόνατο. Πώς θα αράζανε δίπλα στο τζάκι με βιβλία και κρασί.
— Μας χρειάζεται τόσο αυτή η ξεκούραση, — έλεγε. — Δουλεύουμε σαν σκλάβοι όλο τον χρόνο. Εσύ σε δύο δουλειές, εγώ μ’ αυτά τα πρότζεκτ. Πότε ήμασταν τελευταία φορά πραγματικά μαζί; Μόνο οι δυο μας, όχι στο τρέξιμο ανάμεσα σε υποχρεώσεις;
Και τώρα αυτό. Δύο μέρες πριν από την αναχώρηση.
— Δεν τους κάλεσα και δεν θέλω καν να τους βλέπω! — φώναξε η Λένα, και η φωνή της έσπασε. — Αν έρθουν, την Πρωτοχρονιά θα τη γιορτάσεις ήδη χωρίς εμένα!
— Λεν, μην το κάνεις έτσι…
— Πώς “μην το κάνω”; — σκούπισε τα δάκρυα με το πίσω μέρος της παλάμης. — Αντόν, ονειρευόμουν αυτό εδώ και μισό χρόνο! Δουλεύαμε σαν δούλοι για να τα προλάβουμε όλα μέχρι τις γιορτές. Ήθελα να περάσω αυτές τις μέρες μαζί σου. Μαζί σου! Όχι με την οικογένειά σου, που θα μπουκάρει εκεί, θα καταβροχθίσει όλες τις προμήθειές μας, θα τα κάνει άνω-κάτω και θα φύγει, αφήνοντάς μας να καθαρίζουμε πίσω τους!
— Η Σβέτα δεν είναι έτσι…
— Η Σβέτα είναι ακριβώς έτσι! — η Λένα χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι. — Ξέχασες πώς πέρσι ήρθε σε μας “για δυο μέρες” και έμεινε δύο εβδομάδες; Πώς ο Ίγκορ έπινε το ουίσκι σου και ταυτόχρονα έλεγε ότι δουλεύεις υπερβολικά και έχεις ξεχάσει τελείως την οικογένεια; Πώς τα παιδιά τους έσπασαν την κούπα σου που σου είχα χαρίσει για την επέτειο, και η Σβέτα ούτε καν ζήτησε συγγνώμη — είπε ότι “τα παιδιά είναι παιδιά”;
Ο Αντόν σιωπούσε, γιατί όλα αυτά ήταν αλήθεια. Η Σβέτα ήταν δύο χρόνια μεγαλύτερή του και σε όλη της τη ζωή φερόταν σαν να της όφειλαν όλοι. Στην παιδική ηλικία τον διέταζε, του έπαιρνε τα καλύτερα παιχνίδια, δεχόταν περισσότερη προσοχή από τους γονείς. Μεγαλώνοντας δεν άλλαξε — απλώς τώρα τον χρησιμοποιούσε ως δωρεάν βοηθό, ως πηγή δανεικών χρημάτων (που ποτέ δεν επέστρεφε) και ως μέρος για διακοπές, όταν τη συνέφερε.
— Είναι η αδελφή μου, — είπε αδύναμα.
— Και λοιπόν; Αυτό της δίνει δικαίωμα σε όλα; — η Λένα τον κοιτούσε με τέτοιο πόνο, που εκείνος ένιωσε σωματικά άσχημα. — Αντόν, δεν ζητάω το αδύνατο. Θέλω να περάσω μαζί σου τρεις μέρες. Τρεις μέρες μόνοι μας, στο σπίτι μας, που το χτίσαμε με τα χέρια μας. Είναι τόσο πολύ αυτό;
— Όχι, φυσικά, όχι…
— Τότε πάρε τηλέφωνο την αδελφή σου. Τώρα. Και πες της ότι δεν είναι καλεσμένοι, να μην έρθουν.
— Λένα, καταλαβαίνεις τι σκάνδαλο θα γίνει…
— Ας γίνει, — σταύρωσε τα χέρια στο στήθος. — Ξέρεις κάτι, Αντόν; Κουράστηκα. Κουράστηκα να είμαι τελευταία στη λίστα των προτεραιοτήτων σου. Πρώτα η δουλειά, μετά η μαμά, μετά η Σβέτα με τις ανάγκες της, και κάπου στο τέλος, αν περισσέψει χώρος — εγώ. Η γυναίκα σου.
— Δεν είναι έτσι!
— Έτσι ακριβώς είναι! — πήγε στο παράθυρο, κοιτάζοντας το χειμωνιάτικο βράδυ πίσω από το τζάμι. — Θυμάσαι όταν παντρευτήκαμε, μου υποσχέθηκες ότι θα είμαι πρώτη για σένα; Ότι θα είμαστε ομάδα, εσύ κι εγώ απέναντι σε όλα τα προβλήματα; Και στην πράξη τι; Στην πράξη, η μαμά σου πάντα “το χρειάζεται επειγόντως”, η Σβέτα έχει συνεχώς κάποια κρίση, κι εσύ τρέχεις κοντά τους, αφήνοντας τα πάντα. Κι εγώ περιμένω. Πάντα περιμένω.
Ο Αντόν πλησίασε για να την αγκαλιάσει, αλλά εκείνη απομακρύνθηκε.
— Μην το κάνεις, είπε ήσυχα. — Απλώς απάντησέ μου ειλικρινά: πώς θέλεις να περάσεις αυτή την Πρωτοχρονιά; Μαζί μου ή μαζί τους;
Στεκόταν σιωπηλός, συνειδητοποιώντας πως δεν ήξερε τι να κάνει. Μπροστά στα μάτια του περνούσαν εικόνες: η μητέρα του, που τηλεφωνούσε κάθε μέρα και θιγόταν αν δεν μπορούσε να πάει να τη δει· η Σβέτα, που θα έκανε υστερία αν της έλεγε όχι· ο Ίγκορ με τα ειρωνικά του σχόλια για τους «υποτακτικούς συζύγους». Και ύστερα άλλες εικόνες: η Λένα να βάφει τους τοίχους του σπιτιού, η Λένα να χαμογελά μπροστά στο τζάκι, η Λένα να ονειρεύεται εκείνη τη μαγική Πρωτοχρονιά που άξιζαν.
— Μαζί σου, ψιθύρισε τελικά. — Φυσικά, μαζί σου.
— Τότε απόδειξέ το, γύρισε προς το μέρος του, και στα μάτια της υπήρχαν ταυτόχρονα τόση ελπίδα και τόσος φόβος, που του κόπηκε η ανάσα. — Πάρε τη Σβέτα. Τώρα αμέσως. Και πες της ότι δεν μπορεί να έρθει.
— Λεν…
— Αυτό είναι τελεσίγραφο, Αντόν, ίσιωσε την πλάτη της, κι εκείνος είδε μέσα της τη δύναμη για την οποία την είχε αγαπήσει κάποτε. — Ή την παίρνεις και της λες την αλήθεια, ή εγώ μένω στην πόλη κι εσύ περνάς την Πρωτοχρονιά μόνος σου. Ή μαζί τους, όπως θέλεις. Αλλά χωρίς εμένα.
— Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό…
— Μπορώ, πήρε την τσάντα της και κατευθύνθηκε προς την πόρτα. — Και, ξέρεις, μάλλον έπρεπε να το είχα κάνει νωρίτερα. Σου δίνω πέντε λεπτά να σκεφτείς. Αν πάρεις τη σωστή απόφαση — μένω. Αν όχι — θα πάω σε μια φίλη. Και μετά θα δούμε.
Η πόρτα έκλεισε με δύναμη και ο Αντόν έμεινε μόνος στο υπνοδωμάτιο, με τις ταξιδιωτικές τσάντες και το τηλέφωνο στο χέρι.
Πέντε λεπτά. Είχε μόνο πέντε λεπτά.
Περπάτησε στο διαμέρισμα σαν θηρίο στο κλουβί. Φαντάστηκε να τηλεφωνεί στη Σβέτα. Πώς θα άρχιζε να ουρλιάζει ότι είναι εγωιστής, ότι ξέχασε την οικογένεια, ότι η μητέρα θα στενοχωριόταν. Φαντάστηκε τη μητέρα του να κλαίει στο ακουστικό, να λέει ότι μεγάλωσε έναν αχάριστο γιο. Φαντάστηκε τις γιορτές κατεστραμμένες από ένα σκάνδαλο που θα τραβούσε μήνες.
Και μετά φαντάστηκε κάτι άλλο. Πρωτοχρονιά στη ντάτσα με τη Σβέτα, τον Ίγκορ και τα παιδιά τους. Τηλεόραση να ουρλιάζει, μεθυσμένα τοστ, παιδιά να τρέχουν στο σπίτι. Τη Σβέτα να αξιολογεί κάθε γωνιά, κάθε αντικείμενο, να κάνει παρατηρήσεις: «Εδώ η ταπετσαρία είναι λίγο στραβά, το βλέπεις;» Τον Ίγκορ ξαπλωμένο στην πολυθρόνα δίπλα στο τζάκι με μια μπίρα. Και τη Λένα να μην είναι εκεί. Τη Λένα που ονειρευόταν αυτές τις μέρες μισό χρόνο.
Πήρε το τηλέφωνο. Τα χέρια του έτρεμαν καθώς πληκτρολογούσε τον αριθμό της Σβέτα.
— Τόσα! — ακούστηκε η εύθυμη φωνή της. — Σχεδόν τα ετοιμάσαμε όλα! Μόνο που η Μάσα δεν βρίσκει τα σκι της, αλλά δεν πειράζει, θα τα αγοράσουμε στον δρόμο…
— Σβέτα, περίμενε, έκλεισε τα μάτια. — Πρέπει να μιλήσουμε.
— Για τι; Αν είναι για τα ψώνια, μην ανησυχείς, θα τα πάρουμε όλα μόνοι μας, απλώς…
— Δεν μπορείτε να έρθετε.
Έπεσε σιωπή. Μακρόσυρτη, βαριά.
— Τι; — ρώτησε τελικά η αδελφή του, και στη φωνή της εμφανίστηκαν μεταλλικοί τόνοι.
— Σβέτα, συγγνώμη, αλλά δεν σας καλέσαμε. Η Λένα ήθελε να περάσουμε την Πρωτοχρονιά οι δυο μας. Είμαστε πολύ κουρασμένοι φέτος, χρειαζόμαστε να μείνουμε λίγο μόνοι…
— Αστειεύεσαι; — τον διέκοψε, και τώρα στο ακουστικό ακουγόταν ξεκάθαρα η οργή. — Μου το λες σοβαρά αυτό; Μια μέρα πριν την αναχώρηση;
— Δεν ήξερα τι σου είπε η μαμά…
— Δεν ήξερες! — γέλασε, αλλά το γέλιο ήταν κακό. — Φυσικά και δεν ήξερες! Εσύ ποτέ δεν ξέρεις τίποτα όταν δεν σε βολεύει! Ξέρεις κάτι, Αντόν; Στ’ αλήθεια δεν με νοιάζει η ντάτσα σου! Αλλά εσύ, όπως φαίνεται, είσαι τελειωμένος εγωιστής!
— Σβέτα…
— Σώπα! — τώρα ούρλιαζε. — Τι νομίζεις, ότι δεν καταλαβαίνω; Όλο αυτό το σκέφτηκε η πολύτιμη Λενάκι σου, έτσι; Από την αρχή δεν μας χώνευε! Πάντα μας κοιτούσε σαν λεπρούς! Κι εσύ, άβουλος, την ακούς σε όλα!
— Μην τολμήσεις να μιλάς έτσι για τη γυναίκα μου!
— Θα μιλάω όπως θέλω! — η φωνή της έτρεμε από θυμό. — Εμείς είμαστε οικογένεια, καταλαβαίνεις; Οικογένεια! Εκείνη είναι ξένη! Και αν την επιλέξεις, να ξέρεις — η μαμά θα το μάθει. Και θα στενοχωρηθεί πολύ. Πολύ.
— Ας το μάθει, ένιωσε κάτι μέσα στο στήθος του να λύνεται, να απελευθερώνεται. — Είμαι παντρεμένος με τη Λένα. Εκείνη είναι η οικογένειά μου. Κι εσείς…
— Εμείς τι;
— Μπορείτε καμιά φορά να καταλάβετε ότι ο κόσμος δεν περιστρέφεται γύρω σας. Και ότι κι εγώ έχω δικαίωμα στην προσωπική μου ζωή. Στο σπίτι μου. Στα όριά μου.
— Όρια! — φύσηξε περιφρονητικά η Σβέτα. — Αυτή σου έμαθε αυτή την ψυχολογική ανοησία; Όρια, προσωπικός χώρος… Και οι οικογενειακές αξίες; Οι δεσμοί αίματος;
— Οικογενειακές αξίες δεν είναι όταν ένας δίνει συνέχεια και οι άλλοι μόνο παίρνουν, απόρησε με τη σταθερότητα της φωνής του. — Σβέτα, σ’ αγαπώ. Είσαι η αδελφή μου. Αλλά αυτή την Πρωτοχρονιά θα την περάσουμε οι δυο μας με τη Λένα. Συγγνώμη.
Ανέπνεε βαριά στο ακουστικό.
— Ξέρεις κάτι, Αντονάκι; — είπε τελικά με κόπο. — Στο καλό κι εσύ κι εκείνη με τη ντάτσα σας. Κι εμείς έχουμε πού να πάμε. Και μην περιμένεις μετά απ’ αυτό να είναι όλα όπως πριν. Πέρασες τη γραμμή.
— Αν η γραμμή είναι εκεί όπου δεν μου επιτρέπεται να έχω προσωπική ζωή, τότε χαίρομαι που την πέρασα, απάντησε και έκλεισε το τηλέφωνο.
Το τηλέφωνο γλίστρησε από τα χέρια του. Ο Αντόν κάθισε στον καναπέ, νιώθοντας ένα παράξενο μείγμα τρόμου και ανακούφισης να τον πλημμυρίζει. Το έκανε. Για πρώτη φορά στη ζωή του είπε «όχι» στην αδελφή του. Για πρώτη φορά έβαλε τη Λένα στην πρώτη θέση, χωρίς να κοιτάζει τη γνώμη της μητέρας και της αδελφής του.
Πέντε λεπτά αργότερα ήρθε μήνυμα από τη μητέρα του: «Η Σβέτα τα είπε όλα. Είμαι πολύ απογοητευμένη από σένα. Δεν περίμενα τέτοια αναλγησία από τον γιο μου».
Δεν απάντησε. Απλώς άφησε το τηλέφωνο στο τραπέζι και πήγε στο παράθυρο. Έξω χιόνιζε· μεγάλες νιφάδες έπεφταν αργά πάνω στην κοιμισμένη πόλη. Κάπου εκεί έξω, σαράντα χιλιόμετρα μακριά, στεκόταν το σπίτι τους. Ζεστό, φιλόξενο, να τους περιμένει.
Η πόρτα άνοιξε. Ο Αντόν γύρισε και είδε τη Λένα. Στεκόταν στο κατώφλι με κατακόκκινα μάτια, δαγκώνοντας τα χείλη της.
— Το άκουσα, παραδέχτηκε σιγανά. — Άκουσα που φώναζες.
— Της τηλεφώνησα, είπε απλά. — Της είπα ότι δεν θα έρθουν.
Η Λένα έκανε μερικά βήματα προς το μέρος του, σταμάτησε, κι ύστερα όρμησε μπροστά και τον αγκάλιασε τόσο σφιχτά, που ένιωσε το τρέμουλό της.
— Συγγνώμη, ψιθύριζε στο στήθος του. — Συγγνώμη που σε έβαλα μπροστά σε μια τέτοια επιλογή. Ξέρω πόσο δύσκολο είναι να πας κόντρα στην οικογένεια…
— Εσύ είσαι η οικογένειά μου, της χάιδευε τα μαλλιά. — Η πιο σημαντική. Και έπρεπε να το είχα αποδείξει νωρίτερα. Πολύ νωρίτερα.
Στέκονταν έτσι αγκαλιασμένοι, κι έξω συνέχιζε να πέφτει το χιόνι. Το τηλέφωνο πετούσε ειδοποιήσεις από νέα μηνύματα — σίγουρα η Σβέτα έγραφε κάτι θυμωμένο και η μητέρα του έστελνε μακροσκελή, επικριτικά κείμενα. Ο Αντόν όμως ούτε που κοίταξε προς τα εκεί.
— Θα περάσουμε στ’ αλήθεια την Πρωτοχρονιά οι δυο μας; ρώτησε η Λένα, σηκώνοντας το δακρυσμένο της πρόσωπο.
— Στ’ αλήθεια, τη φίλησε στο μέτωπο. — Εσύ, εγώ, το τζάκι και το χιόνι. Όπως το ονειρευόσουν.
— Θα είναι σκάνδαλο για χρόνια, το καταλαβαίνεις;
— Ας είναι. Τουλάχιστον θα ξεκουραστούμε επιτέλους μετά από μισό χρόνο. Μαζί. Στο σπίτι μας.
Η Λένα χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυα και τον αγκάλιασε πιο σφιχτά.
Δύο μέρες αργότερα στέκονταν στη βεράντα της ντάτσας τους, τυλιγμένοι με κουβέρτες, κοιτάζοντας τον έναστρο ουρανό. Απέμεναν πέντε λεπτά για τα μεσάνυχτα. Στο σπίτι έτριζε το τζάκι, στο τραπέζι στέκονταν ποτήρια με σαμπάνια, στον φούρνο τελείωνε το ψήσιμο το κοτόπουλο. Μύριζε πεύκο από το δέντρο που είχαν στολίσει χθες, μανταρίνια και κεριά.
— Είσαι ευτυχισμένη; ρώτησε ο Αντόν, αγκαλιάζοντας τη γυναίκα του από τους ώμους.
— Περισσότερο απ’ όσο μπορώ να το περιγράψω με λόγια, κόλλησε πάνω του. — Ξέρεις, σκέφτομαι συνέχεια… Αν τότε δεν είχες πάρει τη Σβέτα, αν είχαν έρθει…
— Δεν ήρθαν. Και δεν θα έρθουν. Αυτό είναι το μέρος μας. Δικό μας.
Κάπου μακριά άρχισαν να χτυπούν οι καμπάνες. Η Λένα γύρισε προς το μέρος του και στο φως που χυνόταν από τα παράθυρα είδε το ευτυχισμένο της πρόσωπο.
— Καλή Χρονιά, αγάπη μου.
— Καλή Χρονιά, ήλιέ μου.
Τσούγκρισαν και ήπιαν τη σαμπάνια εκεί, στον παγωμένο αέρα, κάτω από τα αστέρια. Κι ύστερα μπήκαν στο σπίτι, όπου ήταν ζεστά και уютικά, όπου το τριζοβόλημα του τζακιού αντικαθιστούσε ολόκληρο τον κόσμο, όπου δεν υπήρχε κανείς άλλος εκτός από τους δυο τους.
Και ήταν η καλύτερη Πρωτοχρονιά της ζωής τους.
