Η πιο αδίστακτη κρατούμενη της φυλακής έβαλε στο στόχαστρο τη νεοφερμένη, αποφασισμένη να της αρπάξει το φαγητό και να την εξευτελίσει μπροστά σε όλους.
Όμως δεν είχε την παραμικρή ιδέα ποια ήταν πραγματικά αυτή η μυστηριώδης νεαρή γυναίκα, καλυμμένη με τατουάζ…
Από την πρώτη κιόλας στιγμή που πέρασε την πύλη της γυναικείας φυλακής, η νέα κρατούμενη τράβηξε όλα τα βλέμματα.
Η εμφάνισή της δεν έμοιαζε με καμίας άλλης. Τατουάζ κάλυπταν τα χέρια της, τον λαιμό της και μέρος του στήθους της. Μιλούσε ελάχιστα, απέφευγε να κοιτάζει τους άλλους στα μάτια και περνούσε τον περισσότερο χρόνο της μόνη.
Συνήθως, οι νεοφερμένες γίνονταν αμέσως αντικείμενο συζητήσεων, όμως αυτή η νεαρή γυναίκα δεν έδωσε σε κανέναν την παραμικρή αφορμή για κουτσομπολιό. Ακολουθούσε ήρεμα τις οδηγίες των σωφρονιστικών υπαλλήλων και δεν ανακατευόταν ποτέ στις υποθέσεις των άλλων.
Παρ’ όλα αυτά, κάθε νέα κρατούμενη καταλάβαινε πολύ γρήγορα ότι πίσω από αυτούς τους τοίχους υπήρχε ένας άγραφος νόμος.
Μία μόνο γυναίκα σκόρπιζε τον φόβο σε ολόκληρη τη φυλακή: η Βανέσα.
Όποτε εμφανιζόταν σε έναν διάδρομο, οι υπόλοιπες κρατούμενες χαμήλωναν ενστικτωδώς το βλέμμα και έκαναν στην άκρη για να περάσει.
Ήταν σχεδόν δύο μέτρα ψηλή, με επιβλητική σωματική διάπλαση και τρομακτική δύναμη. Η φήμη της έλεγε πως μπορούσε να ρίξει κάποιον αναίσθητο με μία μόνο γροθιά.
Με τα χρόνια είχε μετατρέψει την καθημερινότητα πολλών κρατουμένων σε πραγματική κόλαση.
Κάποιες έπλεναν τα ρούχα της. Άλλες καθάριζαν το κελί της.
Πολλές της παραχωρούσαν μέρος του φαγητού τους. Οι πιο φοβισμένες δέχονταν ακόμη και τις πιο ταπεινωτικές δουλειές, μόνο και μόνο για να μην προκαλέσουν την οργή της.
Όσες τολμούσαν να της αντισταθούν, σχεδόν πάντα το μετάνιωναν.
Η Βανέσα απολάμβανε να ταπεινώνει τους άλλους μπροστά σε ολόκληρη τη φυλακή και να υπενθυμίζει συνεχώς πως εκείνη ήταν που έθετε τους κανόνες.
Γι’ αυτό και σχεδόν όλες υπάκουαν χωρίς την παραμικρή αντίρρηση.
Για αρκετές ημέρες, η νέα κρατούμενη πέρασε εντελώς απαρατήρητη από τη Βανέσα.
Ώσπου ήρθε εκείνο το μεσημεριανό που θα άλλαζε τα πάντα.
Η τραπεζαρία ήταν κατάμεστη. Οι κρατούμενες κάθονταν στα μακριά μεταλλικά τραπέζια και συζητούσαν χαμηλόφωνα.
Η νεαρή γυναίκα καθόταν μόνη της σε μια γωνιά και έτρωγε ήρεμα το γεύμα της, όταν η Βανέσα την πρόσεξε επιτέλους.
Την παρατηρούσε για λίγες στιγμές από μακριά, σχημάτισε ένα περιφρονητικό χαμόγελο και άρχισε να κατευθύνεται αργά προς το τραπέζι της.
Σιγά σιγά, όλες οι συζητήσεις σταμάτησαν.
Οι περισσότερες κατάλαβαν αμέσως τι επρόκειτο να συμβεί.
Μερικές σταμάτησαν ακόμη και να τρώνε.
Όλες γνώριζαν πως όταν η Βανέσα διάλεγε ένα θύμα, τίποτα καλό δεν ακολουθούσε.
Φτάνοντας μπροστά στο τραπέζι, κάρφωσε το βλέμμα της στον δίσκο της νεαρής γυναίκας.
— Δώσε μου το φαγητό σου.
Η νέα κρατούμενη σήκωσε ήρεμα το βλέμμα.
— Είναι δικό μου. Πήγαινε να πάρεις το δικό σου.
Γύρω τους, αρκετές κρατούμενες αντάλλαξαν αποσβολωμένες ματιές.
Ποτέ κανείς δεν είχε μιλήσει έτσι στη Βανέσα.
Κι όμως, η νεαρή γυναίκα παρέμενε απόλυτα ήρεμη.
Η Βανέσα στένεψε τα μάτια της.
— Πεινάω ακόμα. Δώσε μου τον δίσκο σου. Μπορείς να μείνεις μία μέρα χωρίς φαγητό.
— Όχι.
Η απάντηση ήρθε σταθερή και αποφασιστική, χωρίς τον παραμικρό δισταγμό, σαν να μιλούσε σε μια απλή κρατούμενη και όχι στην πιο επικίνδυνη γυναίκα ολόκληρης της φυλακής.
Για λίγα δευτερόλεπτα, απόλυτη σιωπή σκέπασε την τραπεζαρία.
Όλες κατάλαβαν ότι η κατάσταση θα ξέφευγε.
Το πρόσωπο της Βανέσας σκλήρυνε.
Είχε συνηθίσει να παίρνει αυτό που ήθελε με την πρώτη διαταγή.
Δεν είχε φανταστεί ποτέ ότι κάποιος θα την αρνιόταν με τόση ψυχραιμία.
Το επόμενο δευτερόλεπτο άρπαξε βίαια τον μεταλλικό δίσκο.
Το φαγητό εκσφενδονίστηκε στο πάτωμα.
Το ρύζι, τα λαχανικά και το κρέας σκορπίστηκαν πάνω στα πλακάκια.
Ένα κύμα ψιθύρων διαπέρασε την αίθουσα.
Η Βανέσα κοίταξε τη νεαρή γυναίκα με ένα προκλητικό χαμόγελο.
— Ξέρεις τουλάχιστον σε ποια μιλάς;
Η νέα κρατούμενη δεν απάντησε.
— Γονάτισε αμέσως. Θα πληρώσεις για την αυθάδειά σου.
Εκείνη όμως δεν κουνήθηκε.
Παρέμεινε καθισμένη, κοιτάζοντας ήρεμα στα μάτια τη γυναίκα που της επιτέθηκε.
Αυτή η στάση έκανε τη Βανέσα να χάσει εντελώς τον έλεγχο.
Χωρίς να πει άλλη λέξη, άρπαξε τη νεαρή γυναίκα από τον ώμο και προσπάθησε να τη σηκώσει βίαια από το παγκάκι.
Αρκετές κρατούμενες γύρισαν το βλέμμα τους αλλού, βέβαιες για το τι θα ακολουθούσε.
Η Βανέσα ήταν πεπεισμένη πως σε λίγα δευτερόλεπτα η νεοφερμένη θα την παρακαλούσε να της χαρίσει τη ζωή.
Αυτό που δεν γνώριζε ήταν ότι μόλις είχε κάνει το μεγαλύτερο λάθος ολόκληρης της κράτησής της.
Γιατί αυτή η μυστηριώδης γυναίκα με τα τατουάζ δεν ήταν σε καμία περίπτωση αυτό που όλοι πίστευαν.
Και σε λίγες μόνο στιγμές, ολόκληρη η τραπεζαρία θα ανακάλυπτε την πραγματική της ταυτότητα…
Μετά από αυτά τα λόγια, η Βανέσα έμεινε ακίνητη για λίγα δευτερόλεπτα, ανίκανη να πιστέψει αυτό που μόλις είχε ακούσει.
Ποτέ κανείς δεν της είχε μιλήσει με τέτοια ψυχραιμία.
Μια ανεξέλεγκτη οργή την κατέκλυσε.
Εδώ και χρόνια επέβαλλε την εξουσία της μέσα από τον φόβο.
Αν αυτή η νεοφερμένη τολμούσε να της αντισταθεί χωρίς να τιμωρηθεί, ολόκληρη η φυλακή θα το μάθαινε πριν τελειώσει η ημέρα.
Και αυτό ήταν κάτι που η Βανέσα δεν μπορούσε να ανεχτεί.
— Στο λέω για τελευταία φορά… Γονάτισε, είπε με παγωμένη φωνή, σφίγγοντας τα δόντια.
Η νεαρή γυναίκα δεν απάντησε.
Απλώς συνέχισε να την κοιτάζει με απόλυτη ηρεμία.
Τυφλωμένη από θυμό, η Βανέσα σήκωσε απότομα τη γροθιά της και επιχείρησε να της καταφέρει ένα δυνατό χτύπημα στο πρόσωπο.
Αρκετές κρατούμενες άφησαν μια κραυγή έκπληξης.
Μερικές γύρισαν ήδη αλλού το βλέμμα τους, βέβαιες πως επρόκειτο να παρακολουθήσουν άλλη μία δημόσια ταπείνωση.
Όμως αυτό που συνέβη αμέσως μετά ξεπέρασε κάθε τους προσδοκία.
Την τελευταία δυνατή στιγμή, η νεοφερμένη μετακινήθηκε με μία μόνο κίνηση.
Γρήγορη, απόλυτα ακριβής και σχεδόν αόρατη.
Η γροθιά της Βανέσας βρήκε μόνο αέρα.
Για μια στιγμή, η πανύψηλη κρατούμενη έδειξε να χάνει τον προσανατολισμό της.
Επιτέθηκε ξανά αμέσως.
Και ύστερα άλλη μία φορά.
Σε κάθε προσπάθεια, η νεαρή γυναίκα απέφευγε τα χτυπήματα με εντυπωσιακή ευκολία.
Σαν να γνώριζε εκ των προτέρων κάθε κίνηση της αντιπάλου της.
Ολόκληρη η τραπεζαρία κράτησε την ανάσα της.
Κανείς δεν είχε δει ποτέ τη Βανέσα να αδυνατεί να αγγίξει τον στόχο της.
Το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από την οργή.
Με μια άγρια κραυγή, όρμησε με όλο της το βάρος πάνω στη νεοφερμένη, αποφασισμένη να τη ρίξει στο πάτωμα.
Αυτή τη φορά, όμως, η νεαρή γυναίκα σταμάτησε να αποφεύγει απλώς τις επιθέσεις.
Μέσα σε κλάσμα του δευτερολέπτου άρπαξε το χέρι της Βανέσας.
Έπειτα χρησιμοποίησε την ίδια της τη φόρα εναντίον της.
Πριν προλάβει κανείς να καταλάβει τι είχε συμβεί, η τεράστια κρατούμενη βρέθηκε στον αέρα.
Ένα κύμα έκπληξης διαπέρασε ολόκληρη την αίθουσα.
Την επόμενη στιγμή, η Βανέσα σωριάστηκε με εκκωφαντικό θόρυβο ανάσκελα στο πάτωμα, και ο κρότος αντήχησε σε όλη την τραπεζαρία.
Η νεοφερμένη, αντίθετα, σχεδόν δεν είχε μετακινηθεί.
Στεκόταν όρθια δίπλα στην αντίπαλό της.
Η αναπνοή της παρέμενε ήρεμη και σταθερή.
Στο πρόσωπό της δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε φόβος.
Μόνο μια εντυπωσιακή αυτοκυριαρχία.
Παρ’ όλα αυτά, η Βανέσα προσπάθησε να σηκωθεί για να συνεχίσει τη μάχη.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, βρέθηκε ξανά πεσμένη στο έδαφος.
Πλέον, κανείς δεν είχε την παραμικρή αμφιβολία.
Αυτή η γυναίκα δεν ήξερε απλώς να αμύνεται.
Διέθετε εξαιρετική δεξιοτεχνία στις πολεμικές τέχνες και στη μάχη σώμα με σώμα.
Τελικά, η Βανέσα εγκατέλειψε.
Ξαπλωμένη στο πάτωμα, με κοφτή ανάσα, κοίταξε τη νεαρή γυναίκα με ένα μείγμα πόνου, έκπληξης και αδυναμίας να κατανοήσει όσα είχαν συμβεί.
— Ποια… ποια είσαι; ρώτησε με σπασμένη φωνή.
Η νεοφερμένη χαμήλωσε αργά το βλέμμα προς το μέρος της.
— Κάποια που δεν έπρεπε ποτέ να προκαλέσεις.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, ολόκληρη η φυλακή κατάλαβε ότι οι ισορροπίες είχαν αλλάξει.
Μια νέα κρατούμενη είχε εμφανιστεί.
Και, για πρώτη φορά ύστερα από πολλά χρόνια, δεν ήταν πλέον η Βανέσα εκείνη που ενέπνεε φόβο.
