— Η πεθερά με τον γιο της ήρθαν με τις βαλίτσες τους στην πόρτα μου: «Άνοιξε, μετακομίζουμε στο διαμέρισμά σου!» — χαμογέλασα πικρά καθώς πληκτρολογούσα τον αριθμό της αστυνομίας.

— Η πεθερά με τον γιο της ήρθαν με τις βαλίτσες τους στην πόρτα μου: «Άνοιξε, μετακομίζουμε στο διαμέρισμά σου!» — χαμογέλασα πικρά καθώς πληκτρολογούσα τον αριθμό της αστυνομίας.

Η Τατιάνα έμεινε ακίνητη με το κινητό στο χέρι, διαβάζοντας για τρίτη φορά το μήνυμα από τον συμβολαιογράφο. Η κληρονομιά του παππού είχε επιτέλους ολοκληρωθεί — το τριάρι διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης περνούσε πλέον στη δική της ιδιοκτησία. Η καρδιά της πλημμύρισε χαρά, αλλά αμέσως τη διαδέχθηκε ανησυχία. Πώς θα αντιδρούσε η πεθερά της σε αυτά τα νέα;

Η Γκαλίνα Πέτροβνα, η μητέρα του συζύγου της, τα τελευταία πέντε χρόνια ζούσε μαζί τους στο μικρό τους δυάρι στα περίχωρα. Αφού πούλησε το δικό της διαμέρισμα, μετακόμισε στον γιο της, υποσχόμενη ότι θα βοηθούσε με τα μελλοντικά εγγόνια. Μα εγγόνια ακόμα δεν υπήρχαν, και η «βοήθεια» της πεθεράς είχε μετατραπεί σε καθημερινό έλεγχο για κάθε κίνηση της νύφης.

Η Τατιάνα σχημάτισε τον αριθμό του συζύγου της.

— Αντρέι, γεια σου. Έχω ένα σημαντικό νέο.

— Τι συνέβη; — ανησύχησε ο σύζυγος.

— Ο συμβολαιογράφος τηλεφώνησε. Το διαμέρισμα του παππού πέρασε οριστικά σε μένα.

— Υπέροχα! — χάρηκε ο Αντρέι. — Επιτέλους θα έχουμε άνετο χώρο για να ζούμε!

— Περίμενε λίγο, είπε προσεκτικά η Τατιάνα. — Είχαμε συμφωνήσει ότι αυτό θα είναι δική μου, προσωπική ιδιοκτησία. Ο παππούς άφησε το διαμέρισμα αποκλειστικά σε μένα.

— Φυσικά, αγαπημένη μου. Αλλά εμείς είμαστε οικογένεια. Τι σημασία έχει σε ποιον είναι γραμμένο;

Η Τατιάνα ένιωσε έναν δυσάρεστο κόμπο στο στήθος. Τον τελευταίο καιρό ο Αντρέι χρησιμοποιούσε όλο και πιο συχνά τη φράση «εμείς είμαστε οικογένεια» κάθε φορά που η συζήτηση αφορούσε δικά της πράγματα ή προσωπικές αποφάσεις.

Το βράδυ, όταν η Τατιάνα επέστρεψε στο σπίτι, η πεθερά την περίμενε ήδη στην κουζίνα. Η Γκαλίνα Πέτροβνα καθόταν στο τραπέζι με μια κούπα τσάι και χαμογελούσε με νόημα.

— Τανετσκά, κάθισε λίγο. Πρέπει να μιλήσουμε.

Η Τατιάνα κάθισε απέναντι, αισθανόμενη ήδη ένταση. Όταν η πεθερά ξεκινούσε έτσι μια συζήτηση, τίποτα καλό δεν προμήνυε.

— Ο Αντριούσα μου είπε για το διαμέρισμα του παππού σου, ξεκίνησε η Γκαλίνα Πέτροβνα. — Υπέροχο νέο! Τρία δωμάτια στο κέντρο — όνειρο πραγματικό!

— Ναι, κι εγώ χαίρομαι, απάντησε συγκρατημένα η νύφη.

— Ε, ωραία λοιπόν! Αύριο κιόλας αρχίζουμε να μαζεύουμε τα πράγματα. Μετακομίζουμε όλη η οικογένεια!

Η Τατιάνα πνίγηκε με το τσάι της.

— Συγγνώμη… τι είπατε;

— Τι; — απορημένη η πεθερά. — Μετακομίζουμε στο καινούργιο διαμέρισμα, φυσικά. Ήδη διάλεξα ποιο δωμάτιο θα πάρω. Εκείνο με το μπαλκόνι. Χρειάζομαι καθαρό αέρα για την υγεία μου.

— Γκαλίνα Πέτροβνα, προσπάθησε να μιλήσει ήρεμα η Τατιάνα, — εμείς με τον Αντρέι δεν έχουμε συζητήσει ακόμη λεπτομέρειες για τη μετακόμιση.

— Και τι να συζητήσετε; — έκανε μια αδιάφορη κίνηση με το χέρι η πεθερά. — Το διαμέρισμα είναι μεγάλο, θα χωρέσουμε όλοι. Και τα έπιπλά μου θα μπουν μια χαρά. Παρεμπιπτόντως, πρέπει να ξεκινήσουμε αμέσως ανακαίνιση. Σίγουρα οι ταπετσαρίες είναι παλιές.

Η Τατιάνα ένιωθε μέσα της το κύμα της αγανάκτησης να ανεβαίνει.

— Αυτό είναι η κληρονομιά μου, είπε σταθερά. — Και εγώ θα αποφασίσω τι θα κάνω με αυτήν.

Η Γκαλίνα Πέτροβνα σήκωσε έκπληκτη τα φρύδια.

— Η κληρονομιά σου; Κοριτσάκι μου, είσαι παντρεμένη! Έχεις άντρα, έχεις οικογένεια! Δεν μπορείς να είσαι τόσο εγωίστρια!

— Δεν είμαι εγωίστρια, αντέτεινε η Τατιάνα. — Απλώς θέλω εγώ να διαχειριστώ αυτό που μου άφησε ο παππούς μου.

— Α έτσι! — η πεθερά σηκώθηκε από το τραπέζι. — Δηλαδή είμαστε για σένα ξένοι άνθρωποι; Πέντε χρόνια ζούμε κάτω από την ίδια στέγη κι εσύ δεν μας θεωρείς οικογένεια!

Με θεατρική κίνηση έβαλε το χέρι στην καρδιά και πήγε προς το δωμάτιό της. Λίγο μετά ακούστηκαν από μέσα δυνατά λυγμικά.

Το βράδυ ο Αντρέι γύρισε από τη δουλειά κατσουφιασμένος. Μόλις έβγαλε τα παπούτσια του, κατευθύνθηκε στην κουζίνα, όπου η Τατιάνα ετοίμαζε το δείπνο.

— Η μαμά είναι μες στα δάκρυα, είπε αντί για χαιρετισμό. — Τι έγινε;

— Η μητέρα σου αποφάσισε ότι μετακομίζουμε όλοι στο διαμέρισμα του παππού, απάντησε ήρεμα η Τατιάνα. — Και ήδη διάλεξε ποιο δωμάτιο θα πάρει.

— Και τι κακό έχει αυτό; — σήκωσε αδιάφορα τους ώμους ο Αντρέι. — Το διαμέρισμα είναι μεγάλο, θα χωρέσουμε.

— Αντρέι, αυτό είναι η προσωπική μου κληρονομιά. Ο παππούς την άφησε σε μένα, όχι σε όλους μας.

— Πάλι τα ίδια! — είπε εκνευρισμένος ο άντρας. — Τι σημασία έχει; Δεν είμαστε ξένοι μεταξύ μας!

— Δεν είναι αυτό το θέμα, προσπάθησε να του εξηγήσει η Τατιάνα. — Θέλω εγώ να αποφασίσω τι θα κάνω με το διαμέρισμα. Ίσως να το νοικιάζω και να έχω επιπλέον εισόδημα. Ή να το πουλήσω και να επενδύσω τα χρήματα αλλού.

— Να το πουλήσεις; — κοκκίνισε ο Αντρέι. — Θέλεις να πουλήσεις ένα τριάρι στο κέντρο; Είσαι τρελή;

— Είναι δική μου απόφαση.

— Όχι, είναι δική μας απόφαση! — ύψωσε τη φωνή του ο άντρας. — Είμαστε οικογένεια! Και η μαμά έχει δίκιο — φέρεσαι σαν εγωίστρια!

Η Τατιάνα άφησε κάτω το μαχαίρι με το οποίο έκοβε τα λαχανικά και στράφηκε προς τον άντρα της.

— Ξέρεις τι; Αν είμαι τόσο εγωίστρια, ίσως πρέπει να μετακομίσω μόνη μου στο διαμέρισμα του παππού.

— Τι ανοησίες είναι αυτές; — τα έχασε ο Αντρέι.

— Καθόλου ανοησίες. Θα μείνω εκεί μια-δυο εβδομάδες. Θα βάλω το σπίτι σε τάξη, θα ξεκαθαρίσω τα πράγματα του παππού. Και εμείς οι δύο θα πάρουμε λίγο χρόνο ο ένας από τον άλλον.

Ο Αντρέι γύρισε χωρίς λέξη και μπήκε στο δωμάτιο. Η πόρτα έκλεισε με θόρυβο. Από το διπλανό δωμάτιο άρχισαν πάλι οι θρηνωδίες της Γκαλίνας Πέτροβνας.

Το επόμενο πρωί η Τατιάνα μάζεψε τα απαραίτητα και έφυγε. Το διαμέρισμα του παππού την υποδέχτηκε με ησυχία και τη μυρωδιά παλιών βιβλίων. Η Τατιάνα περπάτησε στα δωμάτια, θυμούμενη πώς ερχόταν εδώ όταν ήταν παιδί.

Οι πρώτες μέρες πέρασαν με καθάρισμα και τακτοποίηση. Η Τατιάνα απολάμβανε τη μοναξιά και την ησυχία. Κανείς δεν της έλεγε τι να μαγειρέψει για δείπνο. Κανείς δεν σχολίαζε τα ρούχα της. Κανείς δεν άνοιγε την τηλεόραση στο τέρμα από τα χαράματα.

Την τέταρτη μέρα χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν η Γκαλίνα Πέτροβνα με μια μεγάλη τσάντα.

— Τανέτσκα, κοριτσάκι μου! — άπλωσε ένα πλατύ χαμόγελο η πεθερά. — Πώς ζεις εδώ μόνη σου; Φαντάζομαι ούτε φαγητό έχεις ούτε τάξη!

Χωρίς να περιμένει πρόσκληση, μπήκε μέσα.

— Ωχ, τι φρίκη! — φώναξε κοιτώντας την είσοδο. — Αυτές οι ταπετσαρίες πρέπει να αλλαχτούν αμέσως! Και το λινέλαιο επίσης! Όλα παλιά, φθαρμένα!

— Εμένα μου αρέσουν, είπε ξερά η Τατιάνα. — Είναι αναμνήσεις από τον παππού μου.

— Οι αναμνήσεις είναι καλές, συμφώνησε η πεθερά. — Αλλά πρέπει να ζεις σε κανονικές συνθήκες! Εντάξει, θα σε βοηθήσω. Τώρα θα ετοιμάσω μεσημεριανό και μετά θα κάνουμε πλάνο ανακαίνισης.

— Όχι, ευχαριστώ, είπε σταθερά η Τατιάνα. — Τα καταφέρνω.

— Τι λες τώρα! Ποια νύφη αρνείται τη βοήθεια της πεθεράς της; Είμαστε οικογένεια!

Αυτή η λέξη — οικογένεια — είχε αρχίσει να προκαλεί στην Τατιάνα νευρικό τρέμουλο.

— Γκαλίνα Πέτροβνα, ήρθα εδώ για να μείνω λίγο μόνη. Να ξεκαθαρίσω τα συναισθήματα και τις σκέψεις μου.

— Τι να ξεκαθαρίσεις; — απόρησε η πεθερά. — Όλα είναι ξεκάθαρα! Θύμωσες με τον Αντριούσα και θέλεις να τον συνετίσεις. Αλλά φτάνει πια! Το παιδί υποφέρει!

Το «παιδί» ήταν τριανταδύο χρονών, αλλά για τη Γκαλίνα Πέτροβνα ο γιος της θα ήταν πάντα παιδάκι.

— Δεν είμαι θυμωμένη, εξήγησε υπομονετικά η Τατιάνα. — Απλώς θέλω να καταλάβω αν είμαι έτοιμη να συνεχίσω να ζω όπως τα τελευταία χρόνια.

— Δηλαδή πώς; — ρώτησε με καχυποψία η πεθερά.

— Όταν κάθε απόφασή μου αμφισβητείται. Όταν δεν μπορώ να διαχειριστώ ούτε την κληρονομιά μου. Όταν με λένε εγωίστρια επειδή θέλω προσωπικό χώρο.

Η Γκαλίνα Πέτροβνα κάθισε στην καρέκλα της εισόδου και έπιασε θεατρικά την καρδιά της.

— Ωχ, δεν είμαι καλά! Τα χάπια! Νερό!

Η Τατιάνα της έφερε ένα ποτήρι νερό. Η πεθερά ήπιε μερικές γουλιές και την κοίταξε με укρoνή ματιά.

— Πόσο άκαρδη είσαι! Με κατάστρεψες, τον φτωχό ηλικιωμένο άνθρωπο!

— Γκαλίνα Πέτροβνα, είστε πενήντα οκτώ χρονών. Τι ηλικιωμένος άνθρωπος;

— Δηλαδή μόνο στα ογδόντα αρρωσταίνει κανείς; — προσβλήθηκε η πεθερά. — Έχω πίεση! Έχω αρθριτικά! Όλη μου τη ζωή τη θυσίασα για σένα και τον Αντρέι, κι εσείς έτσι μου φερθήκατε!

Η Τατιάνα αναστέναξε κουρασμένη.

— Παρακαλώ, πηγαίνετε σπίτι. Ξεκουραστείτε.

— Σπίτι; — η Γκαλίνα Πέτροβνα τινάχτηκε από την καρέκλα. — Και πού είναι το σπίτι μου; Στου γιου μου, τον οποίο η νύφη εγκατέλειψε; Σε εκείνη τη στενή τρυπούλα;

— Αυτό είναι προσωρινό, είπε η Τατιάνα. — Όταν εγώ και ο Αντρέι ξεκαθαρίσουμε τη σχέση μας, όλα θα λυθούν.

— Κι αν δεν ξεκαθαρίσετε; — μισόκλεισε τα μάτια της η πεθερά. — Αν χωρίσετε;

— Τότε ο καθένας θα πάρει τον δρόμο του.

— Και το διαμέρισμα αυτό θα μείνει σε σένα; Και ο γιος μου θα μείνει με άδεια χέρια;

Να το λοιπόν. Ο πραγματικός λόγος της επίσκεψης επιτέλους αποκαλύφθηκε.

— Το διαμέρισμα είναι ήδη δικό μου, της θύμισε η Τατιάνα. — Κατά τη διαθήκη του παππού μου.

— Αν αγαπούσες τον Αντριούσα, θα του είχες γράψει το μισό! — ξέσπασε η Γκαλίνα Πέτροβνα. — Σε φυσιολογικές οικογένειες όλα είναι μισά-μισά!

— Σε φυσιολογικές οικογένειες σέβονται τα προσωπικά όρια του άλλου.

— Τι όρια και ανοησίες! — φούντωσε η πεθερά. — Παλιά ζούσαμε όλοι μονοιασμένοι, χωρίς όρια και σαχλαμάρες!

— Και οι νύφες υπέφεραν σιωπηλά, πρόσθεσε η Τατιάνα.

— Κανείς δεν υπέφερε! — πέταξε κοφτά η Γκαλίνα Πέτροβνα. — Απλώς ήξεραν τη θέση τους και σεβόντουσαν τους μεγαλύτερους!

Η συζήτηση τελείωσε εκεί. Η πεθερά έφυγε, χτυπώντας την πόρτα πίσω της. Η Τατιάνα έμεινε μόνη στη σιωπή του διαμερίσματος του παππού της.

Το βράδυ τηλεφώνησε ο Αντρέι.

— Τάνια, η μαμά είπε πως την πέταξες έξω.

— Της ζήτησα να φύγει, διόρθωσε η γυναίκα. — Είναι διαφορετικό πράγμα.

— Ήθελε να βοηθήσει!

— Δεν της ζήτησα βοήθεια.

— Χριστέ μου, Τάνια! — η φωνή του άντρα είχε αγανάκτηση. — Τι άνθρωπος είσαι; Η μαμά προσπαθεί για μας κι εσύ τη διώχνεις!

— Αντρέι, η μητέρα σου προσπαθεί για τον εαυτό της. Θέλει να ελέγχει τη ζωή μας.

— Αυτό δεν είναι αλήθεια!

— Είναι. Και το ξέρεις, απλώς δεν θέλεις να το παραδεχτείς.

— Ξέρεις κάτι; — εξερράγη ο άντρας. — Κάτσε εκεί μόνη σου όσο θέλεις! Κι όταν αποφασίσεις να επιστρέψεις, δεν είναι καθόλου σίγουρο ότι θα σε δεχτώ πίσω!

Η Τατιάνα έκλεισε το τηλέφωνο με ηρεμία. Οι απειλές του πλέον δεν την τρόμαζαν.

Πέρασε μια εβδομάδα. Η Τατιάνα είχε τακτοποιηθεί στο διαμέρισμα του παππού, είχε βρει μαστόρους για ανακαίνιση. Η ζωή άρχισε να μπαίνει ξανά σε τάξη.

Το βράδυ της Παρασκευής κάποιος χτύπησε επίμονα την πόρτα. Η Τατιάνα κοίταξε από το ματάκι — ο Αντρέι στεκόταν εκεί μαζί με τη μητέρα του. Στο χέρι του κρατούσε μια αθλητική τσάντα.

— Τι θέλετε; — ρώτησε η Τατιάνα πίσω από την πόρτα.

— Άνοιξε, πρέπει να μιλήσουμε! — φώναξε ο Αντρέι.

— Πείτε εδώ.

— Τάνια, μην κάνεις τη δύσκολη! Έφερα τα πράγματά μου. Μετακομίζουμε.

Η Τατιάνα έμεινε άναυδη από τέτοιο θράσος.

— Ποιοι μετακομίζετε;

— Εγώ κι η μαμά. Δεν ήθελες να είμαστε μαζί;

— Ήθελα να ξεκαθαρίσουμε τη σχέση μας. Όχι να κάνουμε κοινόβιο.

— Τανίτσκα, άνοιξε την πόρτα! — παρενέβη η Γκαλίνα Πέτροβνα. — Μας βλέπουν οι γείτονες!

— Ας βλέπουν. Φύγετε.

— Αυτό είναι και δικό μου διαμέρισμα! — φώναξε ο Αντρέι. — Είμαστε άντρας και γυναίκα! Έχω δικαίωμα να ζω εδώ!

— Όχι, δεν έχεις. Η κατοικία είναι γραμμένη σε μένα.

— Θα καλέσω την αστυνομία! — απείλησε.

— Κάλεσέ την, απάντησε ψύχραιμα η Τατιάνα.

Ακούστηκε ψίθυρος. Ύστερα η πεθερά μίλησε ξανά, μ’ έναν εντελώς άλλο τόνο:

— Τανέτσκα, κοριτσάκι μου! Μην κάνεις σαν παιδί! Άνοιξε, να πιούμε ένα τσαγάκι, να μιλήσουμε σαν άνθρωποι!

— Έχουμε μιλήσει ήδη. Πηγαίνετε σπίτι.

— Τάνια, σε παρακαλώ τελευταία φορά με το καλό! — γάβγισε ο Αντρέι. — Άνοιξε, ή θα σπάσω την πόρτα!

— Δοκίμασε. Θα καλέσω την αστυνομία και θα περάσεις τη νύχτα στο τμήμα.

Και πάλι ψίθυροι. Ύστερα βήματα. Η Τατιάνα περίμενε μερικά λεπτά και έπειτα κοίταξε διακριτικά από το ματάκι. Η είσοδος ήταν άδεια.

Την επόμενη μέρα πήγε σε δικηγόρο. Ο δικηγόρος — ένας γκριζομάλλης άντρας με προσεκτικά μάτια — άκουσε προσεκτικά την ιστορία της.

— Ο σύζυγός σας δεν έχει κανένα δικαίωμα σε αυτό το διαμέρισμα, την διαβεβαίωσε. — Είναι προγαμιαία ιδιοκτησία, αποκτημένη μέσω κληρονομιάς. Ακόμη και σε περίπτωση διαζυγίου, δεν μπορεί να διεκδικήσει τίποτα.

— Κι αν προσπαθήσει να μπει με το ζόρι;

— Αλλάξτε κλειδαριές και καταθέστε μήνυση. Επίσης σας συνιστώ να προχωρήσετε σε διαζύγιο το συντομότερο.

Η Τατιάνα έγνεψε. Η απόφαση είχε πια ωριμάσει.

Γυρίζοντας σπίτι, κάλεσε τεχνίτη και άλλαξε κλειδαριές. Έπειτα σχημάτισε τον αριθμό του Αντρέι.

— Ναι; — απάντησε εκείνος με δυσαρέσκεια.

— Αντρέι, καταθέτω αίτηση διαζυγίου.

— Τι; Τάνια, είσαι τρελή;

— Όχι. Αποφάσισα. Τα έγγραφα θα τα καταθέσω τη Δευτέρα.

— Περίμενε! Ας συναντηθούμε να μιλήσουμε!

— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε. Εσύ διάλεξες τη μητέρα σου αντί για τη γυναίκα σου. Δικαίωμά σου. Αλλά εγώ δεν θέλω να είμαι η τρίτη περιττή στην “οικογένειά” σας.

— Τάνια!

— Αντίο, Αντρέι.

Η Τατιάνα έκλεισε το τηλέφωνο. Ένιωσε αναπάντεχη ελαφρότητα στην ψυχή της.

Το πρωί της Δευτέρας, όταν η Τατιάνα βγήκε από το σπίτι, η Γκαλίνα Πέτροβνα την περίμενε στην είσοδο.

— Λοιπόν; Χαίρεσαι τώρα; — ρώτησε δηλητηριωδώς η πεθερά. — Διέλυσες την οικογένεια!

— Δεν τη διέλυσα εγώ. Μόνη της διαλύθηκε.

— Από τον εγωισμό σου!

— Όχι. Από τη δική σας ανάμειξη.

Η Γκαλίνα Πέτροβνα κοκκίνισε.

— Ποια νομίζεις ότι είσαι; Εγώ γέννησα τον Αντριούσα, τον μεγάλωσα! Κι εσύ ήρθες και βρήκες τα πάντα έτοιμα!

— Και έφυγα όταν κατάλαβα ότι δεν με θέλατε εδώ.

— Αχάριστη! — έφτυσε η πεθερά. — Άκαρδη εγωίστρια!

Η Τατιάνα ανατρίχιασε. Από πού ήξερε η πεθερά για τα προβλήματά της; Μήπως ο Αντρέι αποκάλυψε τόσο προσωπικά πράγματα;

— Νόμιζες ότι θα δελεάσεις τον Αντριούσα με το διαμέρισμα; — συνέχισε η Γκαλίνα Πέτροβνα. — Αυτός ούτε που σ’ αγαπούσε! Σε ανεχόταν μόνο!

— Αρκετά, είπε κουρασμένα η Τατιάνα. — Φύγετε.

— Θα φύγω! Αλλά να θυμάσαι — θα μείνεις μόνη σου! Κανείς δεν θα σε χρειάζεται! Και ο Αντριούσα μου θα είναι ακόμα ευτυχισμένος!

Η Γκαλίνα Πέτροβνα γύρισε απότομα και έφυγε. Η Τατιάνα την κοιτούσε να απομακρύνεται, νιώθοντας μια παράξενη ανακούφιση. Όλα είχαν τελειώσει.

Το διαζύγιο ολοκληρώθηκε γρήγορα. Ο Αντρέι δεν διεκδίκησε το διαμέρισμα, πήρε μόνο τα πράγματά του. Όταν συναντήθηκαν, μιλούσαν ελάχιστα.

— Η μαμά είχε δίκιο, είπε ο Αντρέι στο τέλος. — Πάντα σκεφτόσουν μόνο τον εαυτό σου.

— Και εσύ πάντα σκεφτόσουν μόνο τη μαμά σου, απάντησε ήρεμα η Τατιάνα.

Ο Αντρέι δεν είπε τίποτα. Απλώς έφυγε.

Πέρασε μισός χρόνος. Η Τατιάνα έκανε ανακαίνιση στο διαμέρισμα και το διαμόρφωσε όπως της άρεσε. Στη δουλειά της πρότειναν προαγωγή. Η ζωή της είχε πλέον ισορροπήσει.

Ένα βράδυ η Τατιάνα συνάντησε μια κοινή γνωστή, την Ιρίνα.

— Τάνια! Χαθήκαμε! Πώς είσαι;

— Υπέροχα, χαμογέλασε η Τατιάνα. — Κι εσύ;

— Καλά κι εγώ. Ξέρεις, είδα πρόσφατα τον Αντρέι σου. Με τη μαμά του στο σούπερ μάρκετ. Ήταν… κάπως χαμένος.

— Χωρίσαμε, είπε η Τατιάνα.

— Το ξέρω. Η Γκαλίνα Πέτροβνα λέει παντού πόσο κακή ήσουν. Ότι τους πήρες το διαμέρισμα.

— Το διαμέρισμα ήταν πάντα δικό μου.

— Το ξέρω. Απλώς… Ξέρεις, ο Αντρέι είχε αρχίσει να βγαίνει με μια κοπέλα. Αλλά η Γκαλίνα Πέτροβνα την έδιωξε. Είπε πως “δεν κάνει”. Τώρα πάλι ζει μαζί της.

Η Τατιάνα σήκωσε τους ώμους. Αυτό πια δεν την αφορούσε.

— Καλά, εγώ φεύγω, είπε βιαστικά η Ιρίνα. — Χάρηκα που σε είδα!

Η Τατιάνα συνέχισε τον δρόμο της προς το σπίτι. Στο διαμέρισμά της ήταν ήσυχα και ζεστά. Έφτιαξε το αγαπημένο της τσάι και έβαλε απαλή μουσική. Για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό ένιωθε πραγματικά ελεύθερη.

Έξω έπεφτε χιόνι. Η Τατιάνα κοίταζε τις νιφάδες που κατέβαιναν και σκεφτόταν το μέλλον. Της φαινόταν φωτεινό και γεμάτο δυνατότητες. Χωρίς τοξική πεθερά, χωρίς άβουλο σύζυγο. Μόνο εκείνη και η ζωή της.

Το τηλέφωνο δόνησε. Μήνυμα από άγνωστο αριθμό: «Τάνια, είμαι ο Αντρέι. Νέος αριθμός. Μπορούμε να συναντηθούμε; Πρέπει να μιλήσουμε.»

Η Τατιάνα διάβασε ξανά το μήνυμα, μετά το διέγραψε ήρεμα. Και μπλόκαρε τον αριθμό.

Το παρελθόν είχε μείνει στο παρελθόν. Και δεν είχε καμία πρόθεση να επιστρέψει εκεί. Τώρα είχε το δικό της διαμέρισμα, τη δική της ζωή, τα δικά της σχέδια. Και καμία πεθερά δεν θα μπορούσε πια να τα καταστρέψει.