Κατά τη διάρκεια της κηδείας ενός εξηντάχρονου αγρότη, το πιστό του άλογο εμφανίστηκε ξαφνικά μέσα στο νεκροταφείο.
Πολλοί άντρες προσπάθησαν να συγκρατήσουν το ζώο, που είχε γίνει ανεξέλεγκτο, όμως εκείνο όρμησε προς το φέρετρο και άρχισε να χτυπά με μανία το καπάκι με τις οπλές του.
Ύστερα, μπροστά στα τρομοκρατημένα μάτια όλων των παρευρισκομένων, το ξύλο ράγισε… και αυτό που αντίκρισαν οι άνθρωποι στο εσωτερικό πάγωσε το αίμα ολόκληρου του χωριού.
Η κηδεία του ηλικιωμένου αγρότη είχε ξεκινήσει νωρίς εκείνο το πρωινό, κάτω από έναν χαμηλό και παγωμένο ουρανό. Βαριά γκρίζα σύννεφα σκέπαζαν το νεκροταφείο, ενώ ένας υγρός άνεμος λύγιζε τα γυμνά κλαδιά των δέντρων.
Το χώμα, μουσκεμένο από τη βραδινή βροχή, κολλούσε στα παπούτσια των κατοίκων που είχαν έρθει να αποχαιρετήσουν έναν άνθρωπο που όλοι σέβονταν.
Γύρω από τον φρεσκοσκαμμένο τάφο στέκονταν συγγενείς, γείτονες και σχεδόν ολόκληρο το χωριό. Κάποιοι είχαν δουλέψει μαζί του για χρόνια, άλλοι αγόραζαν από εκείνον γάλα ή λαχανικά, όμως όλοι γνώριζαν τη φήμη του ως τίμιου και εργατικού ανθρώπου.
Δίπλα στο φέρετρο, η σύζυγός του στεκόταν ακίνητη, με τα μάτια πρησμένα από το κλάμα. Ο γιος τους, όρθιος δίπλα της, κάπνιζε σιωπηλά, αποστρέφοντας πότε-πότε το βλέμμα για να κρύψει τα τρεμάμενα χέρια του. Ο ιερέας ψιθύριζε ήρεμα μια προσευχή.
Το μόνο που ακουγόταν ήταν οι ριπές του ανέμου και οι πνιγμένοι λυγμοί μερικών γυναικών.
Ξαφνικά, ένα δυνατό χλιμίντρισμα έσκισε τη σιωπή.
Όλοι γύρισαν αμέσως το κεφάλι τους. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ένα τεράστιο σκούρο καφέ άλογο πέρασε καλπάζοντας τις πύλες του νεκροταφείου, ελίσσοντας ανάμεσα στους τάφους.
Ήταν ο Κεραυνός — το αγαπημένο επιβήτορα του αγρότη, ο σύντροφός του εδώ και σχεδόν δεκαπέντε χρόνια.
Όμως κάτι δεν πήγαινε καλά.
Τα μάτια του έδειχναν πανικόβλητα, τα ρουθούνια του ανέπνεαν βίαια και η βρεγμένη χαίτη του κολλούσε στον λαιμό του.
Το χώμα εκτοξευόταν κάτω από τις οπλές του. Αρκετοί άντρες έτρεξαν προς το μέρος του για να πιάσουν τα γκέμια, αλλά το άλογο τίναξε απότομα το κεφάλι και άφησε ένα τόσο δυνατό χλιμίντρισμα, που ένα ρίγος διαπέρασε το πλήθος.
— Βγάλτε το έξω από εδώ! φώναξε κάποιος.
Όμως ο Κεραυνός δεν άκουγε κανέναν.
Σταμάτησε απότομα μπροστά στο φέρετρο και άρχισε να γυρίζει γύρω του, αναπνέοντας βαριά και μυρίζοντας ανήσυχα το ξύλο. Ύστερα, χωρίς καμία προειδοποίηση, χτύπησε το καπάκι με μία οπλή.
Ένας υπόκωφος ήχος αντήχησε.
Ο κόσμος πετάχτηκε τρομαγμένος.
— Έχει τρελαθεί από τη θλίψη… ψιθύρισε μια ηλικιωμένη γυναίκα.
Όμως το άλογο ξαναχτύπησε.
Και ξανά.
Με κάθε χτύπημα γινόταν όλο και πιο νευρικό. Φυσούσε δυνατά, κουνούσε μανιασμένα το κεφάλι και κοπανούσε το φέρετρο με τρομακτική δύναμη.
Μερικοί άντρες προσπάθησαν να το τραβήξουν πίσω. Ένας το άρπαξε από τον λαιμό, ένας άλλος επιχείρησε να το συγκρατήσει από το πλάι, αλλά ο Κεραυνός σηκώθηκε ξαφνικά στα πίσω πόδια και κατέβασε τις μπροστινές οπλές του κατευθείαν πάνω στο φέρετρο.
Ξέσπασαν κραυγές.
Μερικοί άνθρωποι οπισθοχώρησαν από φόβο.
Το άλογο χτυπούσε πλέον το ξύλο με απελπισμένη μανία, σαν να προσπαθούσε να φτάσει κάτι που βρισκόταν μέσα. Ρωγμές άρχισαν να εμφανίζονται πάνω στο γυαλιστερό καπάκι.
Ένα χτύπημα.
Ύστερα δεύτερο.
Μετά τρίτο.
Και ξαφνικά…
ΚΡΑΑΑΚ.
Το καπάκι του φερέτρου έσπασε μπροστά στα μάτια όλων.
Μια νεκρική σιγή σκέπασε το νεκροταφείο.
Κανείς δεν τολμούσε να κινηθεί.
Όλοι κοιτούσαν το εσωτερικό του φερέτρου, παραλυμένοι από τον τρόμο.
Τότε, μια τρεμάμενη φωνή ψιθύρισε:
— Θεέ μου…
Μέσα στο φέρετρο βρισκόταν…
Μέσα στο φέρετρο, ακριβώς κάτω από το σώμα του αγρότη, βρισκόταν μια μεγάλη μαύρη σακούλα, τυλιγμένη προσεκτικά με κολλητική ταινία.
Το πρόσωπο του γιου του νεκρού χλώμιασε αμέσως.
Οι άντρες άνοιξαν εντελώς το φέρετρο και τράβηξαν έξω το μυστηριώδες δέμα, ενώ το πλήθος παρακολουθούσε με κομμένη την ανάσα. Όταν ένα μαχαίρι έσκισε τελικά το πλαστικό, μια βαριά σιωπή απλώθηκε σε όλο το νεκροταφείο.
Στο εσωτερικό υπήρχαν δεσμίδες χαρτονομισμάτων, παλιά έγγραφα, καθώς και αρκετά χρυσά κοσμήματα που είχαν εξαφανιστεί έναν μήνα νωρίτερα κατά τη διάρκεια μεγάλης ληστείας σε κοσμηματοπωλείο της γειτονικής περιοχής.
Αμέσως, ψίθυροι και φωνές ξέσπασαν ανάμεσα στον κόσμο.
Μερικοί έκαναν πίσω τρομαγμένοι, ενώ άλλοι άρχισαν να μιλούν όλοι μαζί ταραγμένοι. Κάποιος έβγαλε αμέσως το κινητό του τηλέφωνο για να καλέσει την αστυνομία.
Η έρευνα αποκάλυψε αργότερα μια αλήθεια που κανείς δεν περίμενε.
Λίγες ημέρες πριν από τον θάνατό του, ο αγρότης είχε γίνει κατά λάθος μάρτυρας της ληστείας. Οι εγκληματίες είχαν κρύψει τα κλεμμένα αντικείμενα μέσα στον αχυρώνα του και τον είχαν απειλήσει πως, αν μιλούσε στην αστυνομία, ολόκληρη η οικογένειά του θα δολοφονούνταν.
Τρομοκρατημένος, ο άντρας κράτησε το στόμα του κλειστό.
Όμως μία εβδομάδα αργότερα, υπέστη καρδιακή προσβολή πριν προλάβει να αποκαλύψει την αλήθεια σε οποιονδήποτε.
Όλο αυτό το διάστημα, μόνο ένα πλάσμα γνώριζε την ύπαρξη της κρυψώνας: ο Κεραυνός.
Κάθε βράδυ, το άλογο έβλεπε τον αφέντη του να πηγαίνει κρυφά στον αχυρώνα για να βεβαιωθεί πως η σακούλα παρέμενε κρυμμένη. Το ζώο είχε αποτυπώσει τη μυρωδιά της στη μνήμη του.
Ακόμη και μέσα από το ξύλο του φερέτρου, την αναγνώρισε αμέσως.
Όταν τελικά η αστυνομία πήρε τη σακούλα ως αποδεικτικό στοιχείο, πολλοί κάτοικοι παρέμειναν ακίνητοι δίπλα στον τάφο, ανήμποροι να πάρουν τα μάτια τους από το άλογο.
Και ο Κεραυνός, πλέον ήρεμος, στεκόταν σιωπηλός δίπλα στο φέρετρο, σαν να είχε επιτέλους ολοκληρώσει το μοναδικό πράγμα που προσπαθούσε απεγνωσμένα να κάνει όταν εισέβαλε εκείνη τη μέρα στο νεκροταφείο.
