Το οικόπεδο το διαλέγω εγώ — είμαι ο άντρας! Κι εσύ θα δώσεις τα χρήματα γι’ αυτό, δήλωσε με παράπονο ο σύζυγος.

Το οικόπεδο το διαλέγω εγώ — είμαι ο άντρας! Κι εσύ θα δώσεις τα χρήματα γι’ αυτό, δήλωσε με παράπονο ο σύζυγος.

— Σοβαρά, Κατιά; Θες να τα καταστρέψεις όλα για κάποιες δύο ώρες δρόμο;! — η φωνή του Ίγκορ έτρεμε από αγανάκτηση, και το πρόσωπό του είχε κοκκινίσει σαν να είχε μόλις τρέξει μαραθώνιο.

— Δύο ώρες;! — η Κατιά γύρισε απότομα από το παράθυρο της κουζίνας, όπου στεκόταν σφίγγοντας μια κούπα κρύου καφέ. — Ίγκορ, είναι τέσσερις ώρες πήγαινε–έλα! Κάθε Σαββατοκύριακο! Είναι μια ολόκληρη μέρα από τη ζωή μας, που θα χάνεται στον δρόμο!

— Και τι έγινε με τα σχέδιά μας; Με αυτά που συζητάμε μήνες τώρα; — χτύπησε το τραπέζι με τη γροθιά του, κάνοντας τα κουταλάκια στο ποτήρι να τιναχτούν. — Δεν είπαμε ότι θα αγοράσουμε δίπλα στους γονείς μου; Το ξέρουν ήδη, η μαμά έφτιαξε μέχρι και λίστα με τα φυτά που θα φυτέψουμε…

Η Κατιά ακούμπησε αργά την κούπα στο περβάζι και γύρισε προς το μέρος του. Στα μάτια της άστραψε κάτι επικίνδυνο.

— Η μαμά σου έφτιαξε λίστα; Πόσο γλυκό. Και ποιος θα πληρώσει για αυτή τη γη, Ίγκορ; Ποιος θα βάλει τα χρήματά του σε ένα οικόπεδο στο οποίο χρειάζεται μια ολόκληρη μέρα για να πας;

— Τα δικά μας χρήματα! — τινάχτηκε όρθιος. — Τα κοινά μας χρήματα!

— Τα δικά μου χρήματα, είπε ήρεμα η Κατιά. — Το ογδόντα τοις εκατό του ποσού είναι από μένα. Και έχω δικαίωμα να μιλήσω.

Έπεσε σιωπή. Ο Ίγκορ την κοίταξε σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά. Στον ενάμιση χρόνο γάμου τους δεν είχαν μιλήσει ποτέ τόσο ανοιχτά.

— Δηλαδή τώρα… — κάθισε ξανά αργά στην καρέκλα. — Τώρα μετράς τα λεφτά; Συγκρίνεις μισθούς;

— Δεν μετράω λεφτά, — η Κατιά ακούμπησε στο περβάζι, σταυρώνοντας τα χέρια της. — Προσπαθώ να είμαι λογική. Ο μπαμπάς μου μου χαρίζει έξι στρέμματα και μου προτείνει να αγοράσω το διπλανό από τους τωρινούς ιδιοκτήτες. Άλλα έξι. Δηλαδή δώδεκα στρέμματα μισή ώρα από το σπίτι μας, αντί για άγνωστο πόσα στρέμματα δύο ώρες μακριά.

— Το οικόπεδο του μπαμπά σου… — ο Ίγκορ χαμογέλασε ειρωνικά, χωρίς ίχνος χαράς. — Μάλιστα. Δηλαδή οι δικοί μου γονείς δεν κάνουν, αλλά οι δικοί σου είναι ό,τι πρέπει;

— Δεν έχει να κάνει με τους γονείς! — η Κατιά ένιωσε μέσα της κάτι να βράζει. — Έχει να κάνει με το ότι δουλεύω δέκα ώρες τη μέρα για να μπορούμε να αγοράσουμε οικόπεδο. Και δεν θέλω να χάνω άλλα τέσσερα κάθε Σαββατοκύριακο στον δρόμο!

— Α, αυτό είναι δηλαδή! — ο Ίγκορ άρχισε να περπατά νευρικά στην κουζίνα. — Λοιπόν, εσύ μας συντηρείς; Εγώ είμαι κανένας φιλοξενούμενος;

— Δεν το είπα…

— Δεν το είπες, αλλά το σκέφτεσαι! — στράφηκε προς το μέρος της. — Το σκέφτεσαι κάθε μέρα! Κάθε φορά που πληρώνεις τη δόση, τα ψώνια, τα πάντα!

Η Κατιά σιώπησε. Δεν μπορούσε να πει ψέματα — μερικές φορές όντως το σκεφτόταν. Κυρίως όταν γύριζε εξουθενωμένη από το κομμωτήριο, κι έβλεπε τον Ίγκορ στον καναπέ με μια μπίρα να παραπονιέται για τον μικρό μισθό του.

— Ξέρεις κάτι… — είπε χαμηλόφωνα, — ίσως πρέπει να σκεφτώ το οικόπεδο χωρίς εσένα.

Τα λόγια της έπεσαν βαριά σαν καταδίκη.

Ο Ίγκορ σταμάτησε στη μέση της κουζίνας. Το πρόσωπό του γκρίζαρε.

— Τι είπες τώρα;

— Είπα αυτό που είπα. — Η Κατιά σήκωσε το πηγούνι. — Αν για σένα είναι ζήτημα αρχής να είμαστε δίπλα στους γονείς σου, αγόρασέ το μόνος σου. Κι εγώ θα πάρω το οικόπεδο του μπαμπά μου.

— Εμείς είμαστε οικογένεια! — φώναξε. — Ή δεν είμαστε;

— Οικογένεια σημαίνει ότι οι αποφάσεις παίρνονται μαζί, όχι ότι ο ένας επιβάλλει τους όρους κι ο άλλος πρέπει να πληρώνει χωρίς να μιλά.

Ο Ίγκορ έπιασε το κεφάλι του.

— Κατιά, τι σε πιάνει; Αγαπιόμαστε… Κάναμε σχέδια…

— Κάναμε, — είπε εκείνη. — Αλλά για κάποιο λόγο όλα τα σχέδια περιστρέφονταν γύρω από το τι βολεύει τους δικούς σου.

— Τους δικούς μου; — την κοίταξε απορημένος. — Τι σχέση έχουν οι γονείς μου;

— Έχουν. Η μαμά σου έκανε ήδη λίστα με φυτά! Δεν συζητήσαμε ποτέ άλλες επιλογές! Και μόλις μίλησα για λογική, σκέφτηκες ότι είμαι κατά της οικογένειάς σου!

Η Κατιά πήγε στο τραπέζι και πήρε το μπουφάν της.

— Πού πας; — τρόμαξε ο Ίγκορ.

— Στον πατέρα μου. Να δω ξανά το οικόπεδο. Και να σκεφτώ σοβαρά την αγορά.

— Κατιά, περίμενε… — προσπάθησε να την πιάσει από το χέρι, αλλά εκείνη τραβήχτηκε.

— Όχι, δεν θα περιμένω. Έχω κουραστεί να μην έχουν βάρος οι δικές μου ανάγκες και τα δικά μου χρήματα στις κοινές μας αποφάσεις.

— Μα δεν είναι έτσι! — μπήκε μπροστά στην πόρτα. — Απλώς… απλώς τα έχουμε αποφασίσει ήδη! Οι γονείς μου περιμένουν, υπολογίζουν…

— Και σε μένα ποιος υπολογίζει; — τον κοίταξε στα μάτια. — Δουλεύω κάθε μέρα, γυρίζω σπίτι άδεια από ενέργεια, κι εσύ θες να χαραμίζω και τα Σαββατοκύριακα στον δρόμο;

— Θα μπορούσαμε να μην πηγαίνουμε κάθε Σαββατοκύριακο…

— Τότε γιατί να αγοράσουμε εξοχικό; Για το στάτους;

Ο Ίγκορ άνοιξε το στόμα, αλλά δεν είπε τίποτα. Κάτι πέρασε από τα μάτια του που έκανε την Κατιά να ανησυχήσει.

— Ίγκορ; Γιατί θέλεις ακριβώς αυτό το οικόπεδο;

Γύρισε το βλέμμα.

— Απλώς… θέλω να είμαι πιο κοντά στην οικογένεια…

— Λες ψέματα, — είπε σιγανά. — Υπάρχει κι άλλος λόγος. Πες την αλήθεια.

Μακριά παύση. Ο Ίγκορ αναστέναξε βαριά.

— Ο πατέρας μου θέλει να ανοίξει μια μικρή επιχείρηση. Ένα συνεργείο οικοδομής και αργότερα, ίσως, ένα κατάστημα οικοδομικών υλικών. Νομίζει ότι, αν έχουμε οικόπεδο εκεί κοντά, εγώ θα μπορώ… να τον βοηθάω. Ξέρεις, να βρίσκω παραγγελίες, να φέρνω πελάτες…

— Α, αυτό ήταν λοιπόν! — η Κατιά ένιωσε τα σωθικά της να ανακατεύονται. — Δηλαδή εγώ πρέπει να αγοράσω οικόπεδο με τα δικά μου χρήματα, για να μπορείς εσύ να βοηθάς τον πατέρα σου να στήσει επιχείρηση;

— Δεν είναι έτσι! Θα ήταν καλό για όλους…

— Για όλους, εκτός από μένα! — τράβηξε απότομα το πόμολο της πόρτας. — Πάω στον πατέρα. Όταν επιστρέψω, ελπίζω να έχεις σκεφτεί τι θέλεις πραγματικά — οικογένεια ή την ευκαιρία να πραγματοποιήσεις τα σχέδια των γονιών σου με τα δικά μου χρήματα.

— Κατιά!

Αλλά η πόρτα είχε ήδη κλείσει.

Το οικόπεδο του πατέρα της βρισκόταν σε μια ήσυχη γωνιά των προαστίων, περιτριγυρισμένο από παλιές πεύκες και σημύδες. Η Κατιά περπατούσε στο γνώριμο μονοπάτι, εισπνέοντας τη μυρωδιά του πεύκου και της υγρής φυλλωσιάς. Εδώ είχε περάσει όλη της την παιδική ηλικία, εδώ έμαθε να ξεχωρίζει τα βρώσιμα μανιτάρια από τις φούσκες, εδώ φιλήθηκε για πρώτη φορά με τον πρώτο της έρωτα.

— Σκέφτεσαι; — ο πατέρας καθόταν στις παλιές κούνιες που είχε φτιάξει κάποτε ο ίδιος για εκείνη.

— Σκέφτομαι, μπαμπά. — κάθισε δίπλα, πάνω σε έναν κορμό. — Εσύ πώς κατάλαβες ότι η μαμά ήταν ο άνθρωπός σου;

Ο Ανατόλι Πετρόβιτς χαμογέλασε.

— Όταν την πρώτη κιόλας μέρα που γνωριστήκαμε μου είπε ότι καρφώνω τα καρφιά λάθος. Και μου έδειξε πώς γίνεται σωστά.

— Και δεν θύμωσες;

— Θύμωσα. — γέλασε. — Τρεις μέρες ήμουν κακοδιάθετος. Μετά κατάλαβα ότι είχε δίκιο. Και ότι μου αρέσει μια γυναίκα που δεν φοβάται να λέει την αλήθεια.

Η Κατιά σιωπούσε, κοιτώντας το παλιό σπίτι της παιδικής της ηλικίας.

— Ο Ίγκορ φοβάται… — είπε χαμηλά.

— Φοβάται τι;

— Ότι είμαι πιο δυνατή από εκείνον. Ότι βγάζω περισσότερα. Ότι μπορώ να παίρνω αποφάσεις χωρίς αυτόν.

Ο πατέρας κούνησε το κεφάλι.

— Μερικοί άντρες βλέπουν τη δύναμη της γυναίκας σαν απειλή. Κάποιοι άλλοι… σαν δώρο.

— Μπαμπά… — η Κατιά τον κοίταξε. — Εσύ στ’ αλήθεια είσαι έτοιμος να μου χαρίσεις έξι στρέμματα;

— Έτοιμος. Έτσι κι αλλιώς μένουν άδεια. Κι εσύ… — την κοίταξε με περηφάνια, — εσύ μπορείς να χτίσεις κάτι αληθινό εδώ.

— Κι αν ο Ίγκορ δεν συμφωνήσει;

— Τότε θα χτίσεις μόνη σου. — σηκώθηκε από τις κούνιες. — Κατιούσα, είσαι ενήλικη γυναίκα. Έχεις δουλειά που αγαπάς. Έχεις χρήματα που κέρδισες με τον ιδρώτα σου. Και έχεις δικαίωμα στην ευτυχία. Μην αφήσεις κανέναν — ούτε τον άντρα σου — να σου υπαγορεύει τους όρους αυτής της ευτυχίας.

Όταν η Κατιά επέστρεψε στο σπίτι, είχε ήδη σκοτεινιάσει. Ο Ίγκορ καθόταν στην κουζίνα με ένα σημειωματάριο, γράφοντας κάτι.

— Έκανα υπολογισμούς, — είπε χωρίς να σηκώσει το κεφάλι. — Αν πάρουμε οικόπεδο δίπλα στους γονείς μου, θα χρειαστεί να πάρουμε δάνειο. Οι αποταμιεύσεις σου φτάνουν μόνο για την προκαταβολή.

Η Κατιά έβγαλε το μπουφάν και κάθισε απέναντί του.

— Και;

— Και βγαίνει ότι θα ξεχρεώνουμε για δέκα χρόνια. Αλλά αν πάρουμε το οικόπεδο κοντά στον πατέρα σου… — σήκωσε το βλέμμα, — το αγοράζουμε αμέσως. Χωρίς χρέη.

— Είσαι έτοιμος να αφήσεις τα σχέδια των γονιών σου;

Ο Ίγκορ σιώπησε για πολλή ώρα.

— Είμαι έτοιμος να το σκεφτώ. Αλλά… — την κοίταξε προσεκτικά, — θέλω να ξέρω πως είναι δική μας απόφαση. Όχι δική σου. Δική μας.

— Κι εσύ είσαι έτοιμος να είναι πραγματικά δική μας; — τον ρώτησε. — Ή χρειάζεσαι απλώς να συμφωνήσω σε ό,τι σε βολεύει;

— Δεν ξέρω, — παραδέχτηκε. — Χρειάζομαι χρόνο.

— Πόσο χρόνο;

— Μία εβδομάδα.

Η Κατιά έγνεψε.

— Μία εβδομάδα λοιπόν. Αλλά δεν θα περιμένω περισσότερο. Και δεν θα αλλάξω απόφαση, αν δεν είσαι έτοιμος για συμβιβασμό.

Η εβδομάδα πέρασε βασανιστικά αργά. Μιλούσαν λίγο, προσεκτικά, αποφεύγοντας τα αιχμηρά σημεία. Ο Ίγκορ πήγε αρκετές φορές στους γονείς του, γυρίζοντας σκυθρωπός και σιωπηλός. Η Κατιά, κάθε βράδυ μετά τη δουλειά, πήγαινε στον πατέρα της, περπατούσε στο οικόπεδο, ονειρευόταν το σπίτι που θα μπορούσε να χτίσει εκεί.

Την Παρασκευή ο Ίγκορ γύρισε σπίτι με μάτια κατακόκκινα.

— Τσακώθηκα με τον πατέρα μου, — είπε, σωριζόμενος στον καναπέ. — Δεν καταλαβαίνει γιατί άλλαξα γνώμη. Λέει ότι εσύ μου έβαλες λόγια.

— Και τι του απάντησες;

— Ότι είναι δική μου απόφαση. — την κοίταξε κουρασμένα. — Κατιά, θα τα καταφέρουμε; Αν πάρουμε οικόπεδο δίπλα στον πατέρα σου, αν αρχίσουμε να χτίζουμε το σπίτι… Θα τα καταφέρουμε μαζί;

— Δεν ξέρω, — είπε ειλικρινά. — Αλλά ξέρω σίγουρα ότι δεν θα τα καταφέρουμε, αν ένας από τους δύο νιώθει θύμα.

— Κι εγώ νιώθω θύμα, — παραδέχτηκε σιγανά. — Μου φαίνεται πως, επειδή κερδίζω λιγότερα, η φωνή μου ακούγεται πιο αδύναμη…

Η Κατιά τον πλησίασε και κάθισε δίπλα του.

— Ίγκορ, δεν πρόκειται για τα χρήματα. Πρόκειται για το ότι, όταν παίρναμε την απόφαση να αγοράσουμε γη, δεν ρώτησες τι θέλω εγώ. Απλώς αποφάσισες ότι ξέρεις τι είναι καλύτερο και για τους δυο μας.

— Και τώρα τι πρέπει να κάνω; — πήρε το χέρι της. — Δεν ξέρω πώς να είμαι ίσος με εσένα.

— Θέλεις να το μάθεις;

Έγνεψε καταφατικά.

— Τότε ας ξεκινήσουμε από το οικόπεδο, — είπε η Κατιά. — Αύριο πάμε μαζί στον πατέρα. Θα δεις τη γη, θα πεις τη γνώμη σου. Ειλικρινά. Και θα πάρουμε την απόφαση μαζί.

— Κι αν δεν μου αρέσει εκεί;

— Τότε θα ψάξουμε τρίτη επιλογή. — έσφιξε το χέρι του. — Μια επιλογή που θα ικανοποιεί και τους δυο μας.

Την επόμενη μέρα πήγαιναν στον πατέρα σιωπηλοί. Η Κατιά κοιτούσε έξω από το παράθυρο, σκεφτόμενη πόσα εξαρτιόνταν από αυτή την επίσκεψη. Όχι μόνο το οικόπεδο — ο γάμος τους κρεμόταν από μια κλωστή.

— Όμορφο μέρος, — είπε ο Ίγκορ όταν έφτασαν.

— Όμορφο, — συμφώνησε η Κατιά.

Στέκονταν στη μέση των έξι στρεμμάτων που ο πατέρας ήταν έτοιμος να της χαρίσει. Παλιές μηλιές, βάτα με σμέουρα, μια μικρή λιμνούλα στη γωνιά.

— Εδώ μπορείς να χτίσεις ένα ωραίο σπίτι, — είπε σκεφτικός ο Ίγκορ. — Και ένα εργαστήρι. Εδώ και καιρό θέλω να ασχοληθώ με ξυλουργικές δουλειές…

— Αλήθεια; — παραξενεύτηκε η Κατιά. — Δεν το είχες αναφέρει ποτέ.

— Άλλο να μιλάω, άλλο να κάνω. — της έριξε μια ματιά. — Σε ένα τέτοιο οικόπεδο θα ερχόμουν κάθε Σαββατοκύριακο.

— Δηλαδή… το αποφασίσαμε;

Ο Ίγκορ την κοίταξε για πολλή ώρα.

— Κι εσύ θα με σέβεσαι; Ακόμη κι αν βγάζω λιγότερα από εσένα;

— Θα σε σέβομαι — αν σταματήσεις να θυμώνεις μαζί μου γι’ αυτό.

— Συμφωνία; — της άπλωσε το χέρι.

— Συμφωνία, — είπε και το έσφιξε.

Όμως, καθώς γύριζαν σπίτι, η Κατιά σκεφτόταν ότι η πραγματική δοκιμασία της σχέσης τους μόλις άρχιζε. Η αγορά του οικοπέδου ήταν απλώς το πρώτο βήμα. Μπροστά τους υπήρχε το χτίσιμο του σπιτιού, εκατοντάδες μικρές και μεγάλες αποφάσεις, καθημερινή δουλειά για να παραμείνουν ισότιμοι σύντροφοι.

— Τι σκέφτεσαι; — ρώτησε ο Ίγκορ.

— Ότι το οικόπεδο είναι μόνο η αρχή, — απάντησε εκείνη.

— Αρχή για τι;

— Αρχή για το ότι είτε θα μάθουμε να είμαστε οικογένεια, είτε…

Δεν ολοκλήρωσε τη φράση. Κάποια πράγματα δεν χρειάζεται να λέγονται δυνατά — ακόμη.

— Είτε τι; — επέμεινε εκείνος.

— Είτε θα καταλάβουμε ότι δεν ταιριάζουμε.

Ο Ίγκορ έμεινε για πολλή ώρα σιωπηλός. Ύστερα είπε:

— Θα προσπαθήσω. Στο υπόσχομαι.

— Κι εγώ θα προσπαθήσω, — υποσχέθηκε κι εκείνη.

Αλλά βαθιά μέσα της καταλάβαινε: μερικές φορές η θέληση δεν αρκεί. Μερικές φορές οι άνθρωποι απλώς δεν μπορούν να αλλάξουν τόσο, ώστε να γίνουν ευτυχισμένοι μαζί. Και ένα οικόπεδο — όσο όμορφο κι αν είναι — δεν θα το αλλάξει αυτό.