— Λάντα, σκεφτήκαμε ότι με τα χρήματα από την πώληση του σπιτιού σου θα ανακαινίσουμε το σπίτι της μαμάς — μου είπε ο σύζυγός μου.
Όταν άκουσα τον Μαξίμ να προφέρει λόγια για το ότι το οικογενειακό μου κειμήλιο έπρεπε να πουληθεί για τις ιδιοτροπίες της μητέρας του, κάτι έσπασε μέσα στο κεφάλι μου. Πέντε χρόνια κοινής ζωής, πέντε χρόνια υπομονής και συμβιβασμών γκρεμίστηκαν μέσα σε λίγα λεπτά. Αλλά ας τα πάρω από την αρχή.
Όλα ξεκίνησαν εκείνο το μοιραίο βράδυ, όταν ετοιμαζόμασταν να πάμε στο εστιατόριο. Ο Μαξίμ γύρισε σπίτι από τη δουλειά πιο σκοτεινός κι από καταιγίδα.
— Η Βαλεντίνα Πετρόβνα σχολίασε το φόρεμά σου, Λάντα — πέταξε, χωρίς καν να με χαιρετήσει. — Δεν της άρεσε.
— Και τι σημασία έχει η γνώμη της; — η φωνή μου είχε έναν τόνο πρόκλησης, και ο σύζυγος έσπευσε να δικαιολογηθεί.
— Από γυναικεία μόδα δεν ξέρω τίποτα. Κανονικά δείχνει, κατά τη γνώμη μου.
Η ιστορία της σχέσης μου με τον άντρα μου ήταν άρρηκτα δεμένη με τις ατελείωτες συγκρούσεις με την πεθερά μου. Η Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν η προσωποποίηση της ιδιοτροπίας και της εξουσιαστικότητας. Στα μάτια της ποτέ δεν ήμουν άξια του λατρεμένου και μοναδικού «Μαξιμκά» της. Νομίζω, καμία γυναίκα δεν θα κατάφερνε να κερδίσει την εύνοιά της, αλλά αφού δεν υπήρχε εναλλακτική, όλα τα παράπονα στρέφονταν σε μένα.
Μετά τον γάμο νοικιάσαμε δικό μας σπίτι. Τη στιγμή της γνωριμίας μας ο Μαξίμ ζούσε ακόμα στο πατρικό του, όμως εγώ είχα δηλώσει κατηγορηματικά ότι η συγκατοίκηση με τη μητέρα του αποκλειόταν, κι εκείνος πήρε την απόφαση να νοικιάσουμε διαμέρισμα. Η καριέρα μου ως μάνατζερ πωλήσεων άνθιζε — συνεχής ροή πελατών και ικανοποιητικά έσοδα το αποδείκνυαν. Ο Μαξίμ αφοσιώθηκε στη διδασκαλία, μαθαίνοντας καράτε σε παιδιά σε δημοτικό ίδρυμα.
Τα κέρδη ήταν μικρά, αλλά η δουλειά τού έδινε χαρά, και ποτέ δεν τον κατηγόρησα για τα λιγοστά ποσά στις μισθοδοσίες του. Παρεμπιπτόντως, η ίδια η Βαλεντίνα Πετρόβνα τον έβαλε στον εκπαιδευτικό τομέα. Εκείνη είχε εργαστεί μια ζωή ως παιδαγωγός, και αυτό αποτελούσε αντικείμενο υπερηφάνειας της — θεωρούσε τον εαυτό της μέλος της ανώτερης κοινωνίας, πραγματικής πολιτιστικής ελίτ.
Μητέρα και γιος μπορούσαν να απαγγείλουν απέξω αρχαίους Έλληνες συγγραφείς σε κλασικές μεταφράσεις, έργα μεγάλων ποιητών και λογοτεχνών, διάβαζαν πολύ και έτρωγαν πάντα με την επιτήδευση αριστοκρατών. Εγώ όμως δεν συμμεριζόμουν αυτόν τον σνομπισμό, αφού, προερχόμενη από ένα απομακρυσμένο ταϊγκάνο χωριό, κατάφερα να μετακομίσω στη μεγαλούπολη, να τελειώσω το πανεπιστήμιο με άριστα και τώρα κέρδιζα τριπλάσια από τον άντρα μου.
Ναι, δεν ήξερα να απαγγέλλω κλασικούς, ούτε έμαθα τρεις ξένες γλώσσες όπως ο σύζυγος και η πεθερά μου — αλλά είναι πράγματι τόσο σημαντικό αυτό; Εγώ φρόντιζα τον Μαξίμ με ειλικρίνεια — τακτοποιούσα τη στολή και τα ρούχα του, μαγείρευα ποικιλία φαγητών. Αυτό το τελευταίο, παρεμπιπτόντως, ήταν επίσης αφορμή για διαμάχες με τη Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Δεν καταλαβαίνεις τίποτα από αρχές υγιεινής διατροφής, Λάντα! Τι είναι αυτά τα χωριάτικα πιροσκί με χόρτα και αυγό, και μάλιστα τηγανισμένα σε φυτικό λάδι! Το τηγάνισμα πρέπει να γίνεται μόνο σε βούτυρο, και καλύτερα το ψήσιμο! Και σίγουρα όχι εσύ να τρως αλευρώδη φαγητά!
Αυτά μου τα έλεγε μια γυναίκα πάνω από ενενήντα κιλά, ενώ εγώ ζύγιζα εξήντα με ύψος εκατόν εβδομήντα. Συνήθως απλώς χαμογελούσα μέσα μου και σιωπούσα — έναν ηλικιωμένο δεν τον αλλάζεις πια. Είναι όπως είναι. Ευτυχώς, η Βαλεντίνα Πετρόβνα μας επισκεπτόταν όχι συχνά, αλλά κάθε επίσκεψη συνοδευόταν από υποχρεωτική διάλεξη περί νοικοκυριού.
— Η γυναίκα οφείλει πάντα να παραμένει γυναίκα! Κοίτα πώς έχεις παραμελήσει τον εαυτό σου! — με μάλωσε άλλη μια φορά, όταν βγήκα από το δωμάτιο με αχτένιστα μαλλιά και μύτη κατακόκκινη από το κρύωμα.
Ήμουν αδιάθετη ήδη τέταρτη μέρα και δεν έδειχνα καλά. Αλλά, κρίνοντας από την αντίδρασή της, έπρεπε να εμφανιστώ μπροστά της σχεδόν με επίσημο ένδυμα, με χτένισμα και με ψωμί και αλάτι σε κεντημένη πετσέτα.
— Τι μικροαστικές συνήθειες είναι αυτές, να μπαλώνεις κάλτσες; Βγάζεις αρκετά για να αγοράσεις καινούριες στον Μαξίμ! — παραπονέθηκε άλλη φορά.
— Του φθείρονται γρήγορα, και δεν βρίσκω τίποτα ντροπιαστικό στο να ράψω μια μικρή τρύπα στη φτέρνα.
— Άλλαξες τόπο κατοικίας, αλλά η χωριάτικη φύση μέσα σου έμεινε! Και το πανεπιστήμιο που τελείωσες άγνωστο ποιο, και η δουλειά σου άγνωστο τι είναι, και γενικά… Τι βρήκε σε σένα ο γιος μου, δεν καταλαβαίνω! Ένας τόσο ταλαντούχος νέος, γεννημένος δάσκαλος, που είχε πάρει κάποτε τόσο εξαίρετη μόρφωση.
Αναστέναξα βαθιά, χωρίς να προσπαθήσω να πείσω την πεθερά ούτε για το επίπεδο των σπουδών μου, ούτε για τη σημασία του επαγγέλματός μου, ούτε για το πόσο καλή νοικοκυρά ήμουν. Η στρατηγική της υπομονής απέδιδε – οι συγκρούσεις με τη Βαλεντίνα Πετρόβνα ήταν σπάνιες.
Όμως αυτό δεν μείωνε την πικρία που είχε συσσωρευτεί μέσα μου για αυτή τη γυναίκα. Επιπλέον, ο Μαξίμ συνήθως έπαιρνε το μέρος της μητέρας του, και μερικές φορές ένιωθα ότι στη ζωή του θα παραμένω πάντα μια δευτερεύουσα φιγούρα.
Ήταν το μοναδικό παιδί της Βαλεντίνας Πετρόβνα. Ο πατέρας του Μαξίμ δεν ήθελε να παντρευτεί μαζί της, κάτι που τότε ήταν εντελώς ασύνηθες. Η μητέρα-μοναχική έζησε πολύ δύσκολα, ειδικά καθώς το μωρό γεννήθηκε με πολλά προβλήματα υγείας, κι έτσι όλη της η νεότητα, που συμπίπτει με τα παιδικά χρόνια του Μαξίμ, πέρασε σε νοσοκομεία και χωρίς ύπνο τις νύχτες. Γι’ αυτό η σύνδεση μητέρας-γιου ήταν απίστευτα δυνατή, και εγώ μπορούσα ελάχιστα να κάνω για να στρέψω την προσοχή του συζύγου πάνω μου.
Η πεθερά μου είχε ένα ευρύχωρο σπίτι σε ιδιωτική γειτονιά. Ο πατέρας της κάποτε ήταν γνωστός επιστήμονας και ήδη από τη σοβιετική εποχή είχε σημαντικά έσοδα. Μετά τον θάνατό του, και κατόπιν τον θάνατο της μητέρας της Βαλεντίνας Πετρόβνα, στην πεθερά μου, ως μοναδική κληρονόμο, περιήλθαν με κληρονομιά μερικά διαμερίσματα και δύο εξοχικά. Πουλώντας όλα αυτά, η Βαλεντίνα Πετρόβνα απέκτησε μια υπέροχη έπαυλη.
Αλλά καθώς πλέον ζούσε από τόκους μικρών καταθέσεων και τη συνταξιοδοτική αποζημίωση της δασκάλας, μια ριζική ανακαίνιση σε ένα τέτοιο σπίτι ήταν πέρα από τις δυνατότητές της. Ωστόσο, η πεθερά καίγονταν να την πραγματοποιήσει.
— Θα έπρεπε να βοηθήσουμε τη μαμά με την ανακαίνιση… — είπε ο σύζυγος, θίγοντας το θέμα με ευγένεια.
— Μαξίμ, σκοπεύουμε να πάρουμε διαμέρισμα με δάνειο, ήρθε η ώρα να σκεφτούμε και για παιδιά. Αν η μητέρα σου δεν αντέχει τα έξοδα της έπαυλής της, ας μετακομίσει σε πιο ταπεινό σπίτι, και τελείωσε. Όλοι θα είναι καλύτερα έτσι. Της είναι βαρετά στα χλιδάτα της διαμερίσματα, δεν βρίσκει κάτι να κάνει και ανακατεύεται στις υποθέσεις μας.
— Βέβαια, έχει λογική, αλλά είναι δεμένη με το σπίτι της. Και εσύ έχεις εξοχικό…
— Το εξοχικό μου κληροδοτήθηκε από τον παππού, γι’ αυτό ούτε λόγος να γίνει συζήτηση! — διακόπηκα απότομα…
Το εξοχικό όντως υπήρχε, αν και με αρκετά παλιό σπίτι. Βρισκόταν σε έναν συνεταιρισμό κήπων και ανήκε ακόμη στον παππού μου, ο οποίος είχε μετακομίσει εκεί μετά τον θάνατο της γιαγιάς μου.
Ο παππούς, όταν ήταν νέος, είχε επιδέξια χέρια και ασχολούνταν εξαιρετικά με τη ξυλογλυπτική. Παρά τον χρόνο που είχε περάσει, το διώροφο ευρύχωρο σπίτι ήταν ακόμα στιβαρό, και τα σκαλιστά του διακοσμητικά μπορούσες να τα θαυμάζεις ατελείωτα.
Τα φυτικά δέντρα και οι θάμνοι μούρων που είχε φυτέψει η γιαγιά μου είχαν πια άγρια φύση. Αλλά δεν είχα βιαστεί να τα αποχωριστώ — μερικές φορές τα νοίκιαζα στους γείτονες, οι οποίοι καλλιεργούσαν λαχανικά και ό,τι ήθελαν, φροντίζοντας συγχρόνως να μην εγκαταλειφθεί τελείως η γη.
Το γεγονός ότι ο Μαξίμ θυμήθηκε τώρα το εξοχικό με ενοχλούσε βαθιά. Μήπως όντως πιστεύει σοβαρά ότι θα πουλήσω τη μνήμη του παππού μου; Όλη μου την παιδική ηλικία την πέρασα σε αυτό το εξοχικό, για να ξεκουραστώ και να βοηθήσω τον παππού με τη γιαγιά. Ήταν ένας τόπος δύναμης, χαράς και αναμνήσεων των αγαπημένων που είχαν φύγει.
— Υπονοείς πώληση; — ρώτησα τον σύζυγο κατά το δείπνο.
Αποφεύγοντας το βλέμμα μου, εκείνος σήκωσε τους ώμους:
— Ε, αυτό θα έφτανε για τα έξοδα ανακαίνισης του διαδρόμου και του υπνοδωματίου της μητέρας σου. Για περισσότερα, φυσικά, δεν επαρκεί.
— Επαναλαμβάνω για άλλη μια φορά: ας μετακομίσει σε διαμέρισμα και μην στέκεται στο κατώφλι μας με το χέρι απλωμένο!
Φαινόταν ότι το θέμα είχε εξαντληθεί και για κάποιο διάστημα ο σύζυγος δεν το ξαναέθιξε. Την ίδια περίοδο είχα έντονη εργασία, τρέχοντας σαν τρελή ανάμεσα σε σωρούς εγγράφων και ατέλειωτα τηλεφωνήματα από πελάτες.
Η εταιρεία μας εμπορευόταν γραφική ύλη και ο Αύγουστος ήταν πάντα γεμάτος και αγχωτικός. Μπορούσαν να με καλέσουν ακόμα και αργά το βράδυ, κάτι που εκνεύριζε απίστευτα τον σύζυγο.
— Είναι ήδη η μισή δωδεκάτη!
— Μαξίμ, το κεντρικό μας γραφείο είναι στη Μόσχα, ξέρεις! Μην θυμώνεις, αλλά τον Σεπτέμβριο θα πάρω καλή μπόνους για την προσπάθειά μου! — δικαιολογήθηκα.
Ο σύζυγος γκρίνιαζε δυσαρεστημένος και πήγαινε για ύπνο. Εγώ όμως κουραζόμουν τόσο πολύ, που αποφάσισα να πάρω δύο εβδομάδες άδεια τον Οκτώβριο με δικά μου έξοδα. Ήταν πραγματικά μια πολύ ταραχώδης χρονιά. Και ο Σεπτέμβριος θα ήταν σχεδόν σαν τον Αύγουστο — όλοι ετοιμάζονταν για το σχολείο.
Στο τέλος του καλοκαιριού αποφασίσαμε με τον σύζυγο να περάσουμε χρόνο μόνοι μας, πηγαίνοντας για ένα Σαββατοκύριακο στο δάσος. Αλλά με περίμενε μια δυσάρεστη έκπληξη. Την Παρασκευή το βράδυ εμφανίστηκε η πεθερά μας, κοιτάζοντας έντονα τον γιο της.
— Λάντα, σκεφτήκαμε ότι με τα χρήματα από την πώληση του σπιτιού σου θα ανακαινίσουμε το σπίτι της μαμάς — μου είπε ο σύζυγος.
Η πεθερά κοίταξε τον Μαξίμ εγκάρδια και εγκριτικά.
— Ήδη εξήγησα στον άντρα μου ότι δεν πρόκειται να πουλήσω τίποτα.
— Ε, Λάντα, το εξοχικό απλώς στέκεται άχρηστο. Γιατί επιμένεις – «η μνήμη του παππού»; Έχεις φωτογραφίες του και το εξοχικό είναι βάρος. Η πώλησή του θα ήταν η πιο λογική και συμφέρουσα λύση. Η μαμά χρειάζεται ανακαίνιση εδώ και καιρό.
— Πρέπει να αλλάξουν οι ταπετσαρίες στο υπνοδωμάτιο και η κουζίνα να ανακαινιστεί πλήρως. Το παλιό σου εξοχικό θα το κάλυπτε…
— Το εξοχικό μου ανήκει μόνο σε μένα. Δεν πρόκειται να πουλήσω τίποτα, Βαλεντίνα Πετρόβνα, για να ικανοποιήσω τις επιθυμίες σας για την ανακαίνιση του «παλατιού». Το έχω πει στον γιο σας, τώρα το λέω και σε εσάς — μετακομίστε κάπου όπου η ανακαίνιση δεν θα είναι τόσο δαπανηρή.
— Όχι, άκουσε, Μαξίμ, αυτή η γυναίκα μου μιλάει και με αγένεια! — η πεθερά έβαλε τα χέρια στη μέση, τα μάτια της αστραποβολούσαν από θυμό. — Δεν σου έχει κάνει ακόμα παιδιά και επιβάλλει τους δικούς της κανόνες. Ο άντρας πρέπει να σέβεται, και εμένα ακόμη περισσότερο!
— Και μένα πρέπει να με σέβονται. Εγώ είμαι η νοικοκυρά εδώ και πληρώνω το ενοίκιο αυτού του διαμερίσματος, γιατί ο γιος σας, που τόσο καμαρώνετε, κερδίζει πολύ λιγότερα. Και τώρα θέλετε να μου πάρετε και το εξοχικό που κληρονόμησα! Όχι, δεν πρόκειται.
— Η μαμά έχει απόλυτο δίκιο, Λάντα. Αλλά αν είσαι πεισματάρα, διάλεξε αμέσως — ή πουλάς το υπόστεγο που δεν χρειάζεσαι τόσα χρόνια, ή φεύγω από σένα! — ξαφνικά ξεστόμισε ο σύζυγος.
Δεν μπορούσα να πιστέψω τ’ αυτιά μου — και ήμουν παντρεμένη με αυτόν τον άνθρωπο σχεδόν πέντε χρόνια; Ένας κακομαθημένος γιος της μαμάς. Πώς τολμά να μου απαιτεί να πουλήσω κάτι για να ανακαινιστεί το σπίτι της μητέρας του; Με ταπεινώνει από τις πρώτες μέρες του γάμου μας, δεν θέλω καν να τη βλέπω στο σπίτι μου, και τώρα επιμένει και στην πώληση, με την υποστήριξη του Μαξίμ.
Κοίταζα τον σύζυγο πια σαν έναν εντελώς ξένο άνθρωπο. Παιδί από αυτόν; Να μπω σε υποθήκη μαζί του; Τι ευτυχία που οι μάσκες έπεσαν από τον σύζυγό μου πριν μεταφέρουμε την οικογένειά μας σε πολύ πιο σύνθετο επίπεδο. Αν υπήρχε παιδί, αν υπήρχε δάνειο — όλα θα ήταν πολύ πιο δύσκολα!
— Μάζεψε τα πράγματά σου, αγαπημένε μου, πάρε και τη μαμά σου και φύγετε και οι δύο από εδώ! — ξέσπασα.
Ο σύζυγος προσπάθησε να με ηρεμήσει, ενώ η πεθερά αντίθετα με κατηγορούσε και με έβριζε. Απειλήθηκα να καλέσω την αστυνομία, και οι πλέον σχεδόν πρώην συγγενείς μου εξαφανίστηκαν σαν να τους σήκωσε άνεμος. Έμεινα μόνη. Μετά από μια ώρα ήρθε μήνυμα από τον σύζυγο: «Πότε μπορώ να πάρω τα υπόλοιπα πράγματά μου;» Απάντησα ότι αύριο το πρωί.
Η ίδια, ξυπνώντας νωρίς, έφυγα για το δάσος, αφού για το Σαββατοκύριακο είχαμε προγραμματίσει να πάμε εκεί με τον σύζυγο μαζί. Αλλά ένας επερχόμενος διαζύγιος δεν είναι λόγος να αλλάξω τα σχέδια και να αρνηθώ τις μικρές χαρές, σωστά;
Όταν επέστρεψα σπίτι, δεν πίστευα στα μάτια μου. Πρώτον, έγινε αμέσως φανερό ότι είχε έρθει ο Μαξίμ με τη μητέρα του — εκείνη είχε αφήσει ένα κουμπί να πέσει από ένα πουλόβερ που της είχα χαρίσει πριν τρία χρόνια. Πήραν τα πάντα — ακόμα και τα όμορφα μπλε φλυτζάνια που μου είχε χαρίσει η Βαλεντίνα Πετρόβνα για τα γενέθλιά μου τον πρώτο χρόνο του γάμου μας. Ραμμένες κάλτσες, κουτί με κλωστές και ψαλίδια, μέρος των σκευών και ακόμα… αλάτι! Το τελευταίο με έκανε να γελάσω.
Μπορούσα να φανταστώ την πεθερά να ρίχνει μισό πακετάκι από το ακριβό αλάτι, να βάζει το «πολύτιμο περιεχόμενο» σε μια κοινή τσάντα. Από αυτή τη μικροπρέπεια ένιωσα σιχασιά. Αλλά, από την άλλη, χαίρομαι που έτσι χωρίσαμε με τον Μαξίμ και ότι δεν θα ξαναδώ τη μητέρα του.
Όταν πέρασε η έντονη περίοδος στη δουλειά, τον Οκτώβριο, όπως είχα προγραμματίσει, πήρα άδεια δύο εβδομάδων και πήγα στο εξοχικό του παππού μου. Το σκαλιστό σπιτάκι θύμιζε παραμυθένιο ξωκλήσι. Ο Οκτώβριος ήταν απροσδόκητα ζεστός και τα χρυσά φύλλα κάλυπταν τα μονοπάτια.
Περπατούσα στο δάσος, κοιμόμουν στο σπίτι του παππού που φύλαγε τόσες αναμνήσεις. Μια μέρα πέρασα για τσάι στη γειτόνισσα, την πολύ ηλικιωμένη θεία Κλάβα, που ήταν φίλη της γιαγιάς μου. Συζητήσαμε εγκάρδια και καθίσαμε μέχρι αργά το βράδυ.
Η Βαλεντίνα Πετρόβνα με πήρε αρκετές φορές τηλέφωνο, αλλά δεν απάντησα. Ο Μαξίμ δεν κάλεσε ποτέ, κάτι που, άλλωστε, δεν με ενόχλησε καθόλου. Ευτυχώς όλα τελείωσαν όπως έπρεπε. Αν δεν είχαμε χωρίσει τότε, δεν θα γνώριζα τον Ίγκορ. Ο μελλοντικός μου σύζυγος αποδείχτηκε υπέροχος άνθρωπος. Και με την πεθερά μου είχα μεγάλη τύχη — η μητέρα του τον θεωρούσε δώρο για τον γιο της.
Λίγο αργότερα εγώ και ο Ίγκορ αποκτήσαμε τον πανέμορφο γιο μας, τον Σεμέν. Για τον Μαξίμ και τη Βαλεντίνα Πετρόβνα είχα ξεχάσει προ πολλού, ευτυχισμένη με τον νέο σύζυγο και λατρεύοντας το μικρό μου γιο. Όντως, οι άνθρωποι λένε σωστά: «Αν δεν υπήρχε η δυστυχία, δεν θα υπήρχε και η ευτυχία!»
