— Ας το κάνουμε πιο απλό, θα πεταχτείς από το διαμέρισμά μου σαν φελλός από μπουκάλι, — πρότεινε η Ελένα στον σύζυγό της. — Και θα ξεχάσεις τον δρόμο για εδώ.

— Ας το κάνουμε πιο απλό, θα πεταχτείς από το διαμέρισμά μου σαν φελλός από μπουκάλι, — πρότεινε η Ελένα στον σύζυγό της. — Και θα ξεχάσεις τον δρόμο για εδώ.

Ο Ανατόλι στάθηκε στη μέση του σαλονιού, κρατώντας έναν φάκελο με έγγραφα. Το πρόσωπό του χλώμιασε, ύστερα κοκκίνισε.

— Τι σημαίνει «από το διαμέρισμά σου»; Το αγοράσαμε μαζί!

— ΟΧΙ, — τον έκοψε η Ελένα, σφίγγοντας στο χέρι της το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας. — Αυτό το διαμέρισμα ανήκε στη γιαγιά μου, τη Βέρα Παβλόβνα. Μου το χάρισε πριν από πέντε χρόνια. Εσύ απλώς ζούσες εδώ, εκμεταλλευόσουν τη φιλοξενία μου.

Ο Ανατόλι άφησε τον φάκελο στο τραπεζάκι. Τα μάτια του γέμισαν απορία, που γρήγορα μετατράπηκε σε θυμό.

— Ελένα, τρελάθηκες; Είμαστε παντρεμένοι οκτώ χρόνια! Έχουμε κοινή επιχείρηση, λογαριασμούς…

— Ήμασταν παντρεμένοι, — τον διόρθωσε, βγάζοντας από την τσάντα της ένα ακόμα έγγραφο. — Το διαζύγιο το κατέθεσα πριν από έναν μήνα. Όσο για την επιχείρηση… η εταιρεία σου, η «ΑνατόλιΣτροι», δεν υπάρχει πια.

— Πώς δεν υπάρχει;!

Η Ελένα κάθισε στην πολυθρόνα, σταυρώνοντας τα πόδια της. Η φωνή της ήταν ήρεμη, σχεδόν ψυχρή.

— Πολύ απλά. Θυμάσαι πριν τρία χρόνια που μου ζήτησες να υπογράψω κάποια χαρτιά; Είπες πως ήταν για φορολογική βελτιστοποίηση. Σε εμπιστεύτηκα και υπέγραψα. Αποδείχτηκε πως μετέφερες την εταιρεία στο όνομά μου. Εξ ολοκλήρου. Κι εγώ, ως μοναδική ιδιοκτήτρια πλέον, αποφάσισα τη διάλυση.

Ο Ανατόλι έπιασε την πλάτη του καναπέ.

— Δεν μπορείς να το έκανες αυτό… Είναι το έργο της ζωής μου! Το έχτισα από το μηδέν!

— Από το μηδέν; — η Ελένα χαμογέλασε ειρωνικά. — Με τα λεφτά του πατέρα μου, του Βίκτορ Σεμιόνοβιτς. Θυμάσαι που του ορκιζόσουν πως θα με φροντίζεις και ποτέ δεν θα με προδώσεις;

— Ελένα, άκουσέ με…

— ΟΧΙ, εσύ θα με ακούσεις! — είπε εκείνη και πλησίασε το παράθυρο. Έξω απλωνόταν η βραδινή πόλη. — Ξέρεις πόσες φορές με πήρε η ερωμένη σου, η Μιλοσλάβα, τον τελευταίο μήνα;

Ο Ανατόλι τινάχτηκε.

— Ποια Μιλοσλάβα;

— Η γραμματέας σου. Η εικοσιτριάχρονη ξανθιά με τις ψεύτικες βλεφαρίδες. Εκείνη στην οποία υποσχέθηκες διαμέρισμα στο νέο συγκρότημα. Παρεμπιπτόντως, με τα χρήματα της εταιρείας.

— Από πού το…

— Έχω όλα τα μηνύματά σας, Τόλια. ΟΛΑ. Και φωτογραφίες από εκείνο το ταξίδι στο Σότσι, όπου δήθεν πήγες για έκθεση οικοδομής. Και καταστάσεις λογαριασμών — με κάθε ευρώ που ξόδεψες για τα δώρα της.

Στο δωμάτιο μπήκε ένας ψηλός άντρας με αυστηρό κοστούμι. Ο Ανατόλι αναγνώρισε τον Σβιατόγκορ — τον νομικό της Ελένας.

— Ελένα Βίκτοροβνα, — είπε εκείνος, — τα έγγραφα είναι έτοιμα. Ο κύριος Ανατόλι Πετρόβιτς οφείλει να εγκαταλείψει το διαμέρισμα εντός είκοσι τεσσάρων ωρών.

— Σβιατόγκορ, αυτό είναι παράνομο! — εξερράγη ο Ανατόλι. — Έχω δικαιώματα!

— Σύμφωνα με το προγαμιαίο συμβόλαιο που υπογράψατε πριν οκτώ χρόνια, — τον διέκοψε ο νομικός, — σε περίπτωση απιστίας, ο ένοχος χάνει κάθε δικαίωμα επί της κοινής περιουσίας. Επιπλέον, όπως αποδείχθηκε, δεν υπάρχει καμία κοινή περιουσία. Όλα ανήκουν στην Ελένα Βίκτοροβνα.

Ο Ανατόλι όρμησε προς τον φάκελο που είχε φέρει.

— Έχω αποδείξεις! Και η Ελένα με απάτησε! Ορίστε οι φωτογραφίες!

Άρπαξε μερικές φωτογραφίες και τις πέταξε στο τραπέζι. Στις εικόνες, η Ελένα βρισκόταν με έναν άγνωστο άντρα σε εστιατόριο.

Η Ελένα πήρε μία, την εξέτασε προσεκτικά.

— Αυτός είναι ο Ντομπρομίσλ Ιγκόρεβιτς. Ο ξάδελφός μου από το Νοβοσιμπίρσκ. Ήρθε στα γενέθλια της θείας Μαρίας. Εσύ, παρεμπιπτόντως, αρνήθηκες να έρθεις. Είπες πως είχες σημαντικό ραντεβού. Με τη Μιλοσλάβα, υποθέτω.

— Δεν είναι ο ξάδελφός σου! Το έλεγξα!

— Το έλεγξες; — σήκωσε το φρύδι η Ελένα. — Δηλαδή με παρακολουθούσες; Προσέλαβες ντετέκτιβ;

— Είχα δικαίωμα να ξέρω!

— ΕΞΑΦΑΝΙΣΟΥ! — φώναξε. — Πάρε τα πράγματά σου και φύγε! Και μην τολμήσεις να ξαναπατήσεις εδώ!

Εκείνη τη στιγμή η πόρτα άνοιξε και μπήκε μια ηλικιωμένη γυναίκα — η μητέρα του Ανατόλι, Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. Πίσω της ακολουθούσε η αδελφή του, η Βαρσένικα, με τον άντρα της, τον Ρατίμπορ.

— Τι συμβαίνει εδώ; — ρώτησε επιτακτικά η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. — Τόλια, γιατί φωνάζει η γυναίκα σου;

— Μαμά, με διώχνει από το σπίτι!

Η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα κοίταξε την Ελένα με περιφρόνηση.

— Έτσι λοιπόν; Μετά από όλα όσα έκανε ο γιος μου για σένα;

— Και τι ακριβώς έκανε για μένα; — ρώτησε ψύχραιμα η Ελένα.

— Σε παντρεύτηκε! Μια απλή επαρχιώτισσα!

— Είμαι Μοσχοβίτισσα τρίτης γενιάς, Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. Ο γιος σας ήρθε από το Σαράτοφ πριν δεκαπέντε χρόνια, χωρίς δεκάρα στην τσέπη.

— Πώς τολμάς! — επενέβη η Βαρσένικα. — Ο αδελφός μου είναι επιτυχημένος επιχειρηματίας!

— Ήταν, — τη διόρθωσε ο Σβιατόγκορ. — Η εταιρεία διαλύθηκε πριν από τρεις μέρες.

— Τι είπες;! — έκανε ένα βήμα μπροστά ο Ρατίμπορ. — Τόλια, τι σημαίνει αυτό; Μου είχες υποσχεθεί συμβόλαιο προμήθειας!

— Δεν θα υπάρξουν πια συμβόλαια, — είπε κοφτά η Ελένα. — Η εταιρεία δεν υπάρχει.

— Κατέστρεψες τον γιο μου! — στρίγκλισε η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. — Μάγισσα!

— Ο γιος σας κατέστρεψε τον εαυτό του. Έβγαλε τρία εκατομμύρια από τους λογαριασμούς της εταιρείας. Νόμιζε πως δεν θα το μάθω. Τα χρήματα κατέληξαν στον λογαριασμό κάποιας Μιλοσλάβας Κράσνοβα.

— Ποια είναι αυτή η Μιλοσλάβα; — ρώτησε απότομα η Βαρσένικα, κοιτάζοντας τον αδελφό της.

— Κανείς! Είναι ψέματα!

Στην πόρτα εμφανίστηκε μια νεαρή γυναίκα με έντονα πορτοκαλί μαλλιά. Κρατούσε κλειδιά στο χέρι της.

— Τόλικ, ήρθα όπως μου είπες… Ωχ! — σταμάτησε βλέποντας τους παρευρισκόμενους.

— Μιλοσλάβα, — είπε ψυχρά η Ελένα. — Πολύ στην ώρα σου.

— Εγώ… μάλλον πρέπει να φύγω…

— ΣΤΑΜΑΤΑ! — διέταξε η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. — Ποια είσαι εσύ;

— Εγώ… είμαι η Μιλοσλάβα. Δούλευα… δούλευα με τον κύριο Ανατόλι Πετρόβιτς.

— Και γιατί είσαι εδώ; — ρώτησε με μισόκλειστα μάτια η Βαρσένικα.

— Ο Τόλικ… δηλαδή ο κύριος Ανατόλι Πετρόβιτς είπε πως θα μείνουμε εδώ. Ότι χώρισε και…

— ΧΩΡΙΣΕ;! — ούρλιαξε η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. — Τόλια, τι συμβαίνει εδώ;!…

— Ανατόλι έσκυψε το κεφάλι, χωρίς να πει λέξη.

— ΕΙΜΑΙ ΕΓΚΥΟΣ, — είπε ήσυχα η Μιλοσλάβα.

Στο δωμάτιο απλώθηκε νεκρική σιωπή.

— ΨΕΥΔΕΣΑΙ! — φώναξε η Βαρσένικα. — Όλα τα σκηνοθέτησες επίτηδες!

— Έχω ιατρικές βεβαιώσεις… — η Μιλοσλάβα έψαξε μέσα στην τσάντα της.

— ΒΓΕΣ ΕΞΩ! — ούρλιαξε η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. — Και μην τολμήσεις να πλησιάσεις τον γιο μου!

— Μα μου υποσχέθηκε πως θα με παντρευτεί!

— Είναι παντρεμένος! — βρυχήθηκε ο Ρατίμπορ.

— Όχι πια, — παρενέβη ο Σβιατόγκορ. — Το διαζύγιο έχει ήδη ολοκληρωθεί.

Η Ελένα πλησίασε τη Μιλοσλάβα.

— Κορίτσι μου, καλύτερα να φύγεις. Και να σκεφτείς αν αξίζει να δέσεις τη ζωή σου με κάποιον που προδίδει τους πάντες.

— Με αγαπάει!

— Αγαπάει ΜΟΝΟ τον εαυτό του. Ρώτα τον γιατί πραγματικά έκλεισε η εταιρεία.

Η Μιλοσλάβα κοίταξε τον Ανατόλι με απορία.

— Τόλικ;

— Είναι προσωρινές δυσκολίες, — ψέλλισε εκείνος.

— Προσωρινές; — η Ελένα έβγαλε από την τσάντα της ένα τάμπλετ. — Ορίστε, η έκθεση του φορολογικού ελέγχου. Χρέος — δεκαπέντε εκατομμύρια ρούβλια. Η εταιρεία ήταν γραμμένη σε μένα, αλλά όλες οι συναλλαγές τις έκανε ο Ανατόλι. Χρησιμοποιούσε πλαστά έγγραφα, διοχέτευε χρήματα μέσω εικονικών εταιρειών.

— Δεν είναι αλήθεια! — φώναξε ο Ανατόλι.

— Είναι. Και η φορολογική υπηρεσία έχει ήδη ξεκινήσει ΕΓΚΛΗΜΑΤΙΚΗ έρευνα.

Ο Ρατίμπορ άρπαξε τον Ανατόλι από τον ώμο.

— Τι έκανες, ηλίθιε;! Έβαλα όλες μου τις οικονομίες στην εταιρεία σου!

— Άφησέ με!

— Ποιες οικονομίες; — ρώτησε ξαφνιασμένη η Βαρσένικα. — Ρατίμπορ, τι εννοείς;

— Επένδυσα στην επιχείρηση του αδελφού σου. Μου υποσχέθηκε ότι θα διπλασιάσει τα χρήματα μέσα σε έξι μήνες.

— Πόσα; — ρώτησε παγωμένα η Βαρσένικα.

— Δύο εκατομμύρια.

— ΔΥΟ ΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ;! Αυτά ήταν τα χρήματα για το διαμέρισμα των παιδιών!

— Μου υποσχέθηκε τρία τοις εκατό τον μήνα!

— Κλασική οικονομική πυραμίδα, — σχολίασε ο Σβιατόγκορ. — Κυρία Ελένα Βίκτοροβνα, πρέπει να γνωρίζετε ότι ο σύζυγός σας… συγγνώμη, ο πρώην σύζυγός σας, συγκέντρωνε κεφάλαια από ιδιώτες επενδυτές με ψεύτικες υποσχέσεις αποδόσεων.

— Πόσοι άνθρωποι; — ρώτησε η Ελένα.

— Σύμφωνα με τα στοιχεία μας, περίπου τριάντα. Συνολικά, γύρω στα πενήντα εκατομμύρια.

Η Μιλοσλάβα έκανε πίσω προς την πόρτα.

— Πρέπει… πρέπει να φύγω…

— Πού πας;! — φώναξε ο Ανατόλι. — Μίλα, περίμενε!

— ΟΧΙ! Με κορόιδεψες! Μου έλεγες ότι έχεις επιτυχημένη επιχείρηση, ότι θα μου αγοράσεις σπίτι!

— Θα το κάνω! Δώσε μου λίγο χρόνο!

— Με ποια λεφτά; — είπε οργισμένα η Βαρσένικα. — Αφού έκλεψες ακόμα και του άντρα μου!

— Δεν έκλεψα κανέναν! Είναι προσωρινά προβλήματα ρευστότητας!

Στην πόρτα εμφανίστηκε ένας άντρας γύρω στα πενήντα.

— Κύριος Ανατόλι Πετρόβιτς; — ρώτησε.

— Ναι… εσείς ποιος είστε;

— Μστισλάβ Αρκαδίεβιτς Βολκόνσκι. Εκπροσωπώ την ομάδα επενδυτών της εταιρείας σας. Καταθέτουμε συλλογική αγωγή.

— Για ποιο λόγο;!

— Για απάτη σε ιδιαίτερα μεγάλο βαθμό. Έχουμε όλα τα έγγραφα με την υπογραφή σας. Υποσχέσεις εξασφαλισμένων αποδόσεων χωρίς πραγματικά περιουσιακά στοιχεία.

Η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα έπιασε την καρδιά της.

— Τόλια… τι συμβαίνει;

— Μαμά, είναι παρεξήγηση!

— Φοβάμαι πως όχι, — παρενέβη ο Σβιατόγκορ. — Κύριε Βολκόνσκι, οι πελάτες σας έχουν κάθε λόγο για αγωγή.

— Ασφαλώς. Και σκοπεύουμε να ζητήσουμε όχι μόνο επιστροφή χρημάτων, αλλά και αποζημίωση για ηθική βλάβη.

— Μα δεν έχει λεφτά! — αναφώνησε η Μιλοσλάβα. — Μου είπε ότι τα επένδυσε όλα σε νέα πρότζεκτ!

— Ποια πρότζεκτ; — ρώτησε ο Μστισλάβ Αρκαδίεβιτς. — Σύμφωνα με τις πληροφορίες μας, τους τελευταίους έξι μήνες η εταιρεία δεν είχε καμία πραγματική δραστηριότητα. Μόνο συγκέντρωνε νέα κεφάλαια για να πληρώνει τους παλιούς επενδυτές.

— ΨΕΜΑΤΑ! — ούρλιαξε ο Ανατόλι. — Θέλω δικηγόρο!

— Ζητήστε τον, — είπε ψύχραιμα ο Βολκόνσκι. — Θα σας χρειαστεί. Η Ανακριτική Επιτροπή ήδη εξετάζει την υπόθεσή σας.

Η Βαρσένικα άρπαξε τον αδελφό της.

— Επέστρεψε τα λεφτά του άντρα μου! ΤΩΡΑ!

— Δεν τα έχω!

— Τι σημαίνει αυτό; Πού τα πήγες;!

— Εγώ… τα επένδυσα…

— Πού;!

Ο Ανατόλι σιωπούσε.

— Σε κρυπτονόμισμα, — είπε ήρεμα η Ελένα. — Είδα το ιστορικό συναλλαγών. Αγόρασε κάποια νέα κρυπτονομίσματα που υποσχόταν χίλια τοις εκατό κέρδος. Ήταν απάτη. Οι δημιουργοί εξαφανίστηκαν με τα χρήματα.

— ΤΙ;! — ο Ρατίμπορ άρπαξε τον Ανατόλι από το πέτο. — Ξόδεψες τα λεφτά των παιδιών μου σε κάποιο κρυπτονόμισμα;!

— Άφησέ με! Έπρεπε να πετύχει!

— Έπρεπε;! — η Βαρσένικα ξέσπασε σε κλάματα. — Μαζεύαμε αυτά τα λεφτά δέκα χρόνια!

Η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα κάθισε βαριά στον καναπέ.

— Τόλια… πώς μπόρεσες… Οι άνθρωποι σε εμπιστεύονταν…

— Όλα θα φτιάξουν, μαμά! Θα βρω λύση!

— Ποια λύση; — κούνησε το κεφάλι ο Μστισλάβ Αρκαδίεβιτς. — Νεαρέ, σας απειλούν μέχρι και δέκα χρόνια φυλάκισης. Αν είστε τυχερός.

— Ελένα! — ο Ανατόλι έτρεξε προς την πρώην γυναίκα του. — Βοήθησέ με! Ξέρεις ότι δεν ήθελα να εξαπατήσω κανέναν!

— ΔΕΝ ΗΘΕΛΕΣ; — εκείνη έκανε πίσω. — ΕΞΑΠΑΤΗΣΕΣ ΤΟΥΣ ΠΑΝΤΕΣ. Εμένα, τους επενδυτές, ακόμα και την ίδια σου την ερωμένη.

— Θα αλλάξω! Δώσε μου μια ευκαιρία!

— Ευκαιρία; Μετά από όλα τα ψέματα, τις απιστίες, τις απάτες με τα λεφτά του πατέρα μου;

— Ήταν επιχείρηση!

— ΟΧΙ, ήταν απάτη. Και τώρα θα πληρώσεις γι’ αυτό.

Ο Σβιατόγκορ πλησίασε την Ελένα.

— Κυρία Ελένα Βίκτοροβνα, πρέπει να φύγουμε. Οι κύριοι αυτοί είναι φανερά εξαγριωμένοι.

— Φεύγουμε, — είπε εκείνη. — Ανατόλι, έχεις δύο ώρες να μαζέψεις τα πράγματά σου. Μετά οι κλειδαριές θα αλλάξουν.

— Δεν μπορείς να το κάνεις!

— Μπορώ και θα το κάνω. Σβιατόγκορ, βεβαιωθείτε ότι δεν θα πάρει τίποτα εκτός από τα προσωπικά του αντικείμενα.

— Βεβαίως.

Η Ελένα κατευθύνθηκε προς την έξοδο. Στην πόρτα γύρισε.

— Παρεμπιπτόντως, Μιλοσλάβα. Το παιδί που περιμένεις… Ελπίζω να καταλαβαίνεις ότι διατροφή δεν θα δεις. Ο Τόλια σου σύντομα δεν θα έχει δεκάρα, ούτε στέγη.

— Μα… μου είπε…

— Είπε πολλά. Σε όλους. Και δες πώς κατέληξε.

Η Ελένα βγήκε από το διαμέρισμα, ακολουθούμενη από τον Σβιατόγκορ.

Στο σαλόνι έμειναν ο Ανατόλι, οι συγγενείς του, η Μιλοσλάβα και ο εκπρόσωπος των εξαπατημένων επενδυτών.

— Λοιπόν; Τι θα γίνει με τα λεφτά; — ο Ρατίμπορ δεν άφηνε τον γαμπρό του.

— Σας είπα, δεν υπάρχουν!

— Τότε πούλησε ό,τι έχεις! Το αυτοκίνητο, για παράδειγμα!

— Το αυτοκίνητο είναι σε leasing. Και οι δόσεις έχουν καθυστερήσει τρεις μήνες.

— Το ρολόι σου! Το ελβετικό που κόστισε ένα εκατομμύριο!

— Ήταν απομίμηση, — παραδέχτηκε εξαντλημένος ο Ανατόλι. — Το αγόρασα τριάντα χιλιάδες.

— Εσύ…

Ο Ρατίμπορ σήκωσε το χέρι του, μα η Βαρσένικα τον συγκράτησε.

— ΜΗΝ ΤΟ ΚΑΝΕΙΣ! Δεν αξίζει να μπεις φυλακή για χάρη του!

Ο Μστισλάβ Αρκαδίεβιτς έβγαλε το κινητό του.

— Αλλό, Βσεβόλοντ Ιγνάτιεβιτς; Ναι, είμαι μαζί του. Όχι, χρήματα δεν υπάρχουν και δεν προβλέπονται. Ναι, καταθέστε την αίτηση. Ξεκινήστε και τη διαδικασία πτώχευσης.

— Πτώχευση;! — στρίγκλισε ο Ανατόλι.

— Τι νομίζατε; Τα χρέη δεν εξαφανίζονται από μόνα τους. Παρεμπιπτόντως, έχετε κι άλλα δάνεια;

— Μερικά… καταναλωτικά…

— Ποιο είναι το ποσό;

— Περίπου πέντε εκατομμύρια.

— Τόλια! — λυγμισε η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. — Γιατί πήρες τόσα δάνεια;

— Έπρεπε να διατηρώ το προφίλ του επιτυχημένου επιχειρηματία…

— Προφίλ;! — εξερράγη η Βαρσένικα. — Μας κατέστρεψες όλους για το προφίλ σου;

Η Μιλοσλάβα σιγόκλαιγε στη γωνία.

— Δεν ήξερα… Μου έλεγε ότι είναι πλούσιος… Μου έδειχνε φωτογραφίες από γιοτ…

— Το γιοτ είχε ενοικιαστεί για μία μέρα για φωτογράφιση, — σημείωσε ξερά ο Μστισλάβ Αρκαδίεβιτς. — Το ελέγξαμε.

— Πώς το μάθατε;

— Έχουμε καλούς δικηγόρους και ντετέκτιβ. Όταν πρόκειται για πενήντα εκατομμύρια, ο κόσμος πληρώνει για έρευνα.

Η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα σηκώθηκε από τον καναπέ.

— Τόλια, πού θα μείνεις;

— Εγώ… δεν ξέρω…

— Μην τολμήσεις να έρθεις σε μας! — τον έκοψε η Βαρσένικα. — Μετά απ’ όσα μας έκανες!

— Μα είμαι ο αδελφός σου!

— Ήσουν. Τώρα για μένα δεν είσαι ΤΙΠΟΤΑ.

Η Βαρσένικα πήρε τον άντρα της αγκαζέ.

— Πάμε, Ρατίμπορ. Δεν έχουμε άλλη δουλειά εδώ.

Βγήκαν. Πίσω τους, τρικλίζοντας, ακολούθησε η Ζιναΐντα Στεπάνοβνα. Στο κατώφλι γύρισε.

— Δεν σε αναγνωρίζω, Τόλια. Έγινες ΤΕΡΑΣ.

— Μαμά!

Αλλά εκείνη είχε ήδη φύγει.

Η Μιλοσλάβα πλησίασε τον Ανατόλι.

— Τι να κάνω τώρα; Θα έχω παιδί!

— Κάτι θα σκεφτώ…

— ΤΙ θα σκεφτείς;! Δεν έχεις τίποτα! Μας εξαπάτησες όλους!

Τον χαστούκισε και έφυγε τρέχοντας από το διαμέρισμα, κλαίγοντας δυνατά.

Ο Μστισλάβ Αρκαδίεβιτς ίσιωσε τη γραβάτα του.

— Λοιπόν, κύριε Ανατόλι Πετρόβιτς, θα τα πούμε στο δικαστήριο. Και σας συμβουλεύω να βρείτε έναν καλό δικηγόρο. Πολύ καλό. Αν και δύσκολα θα βοηθήσει.

Κι αυτός έφυγε.

Ο Ανατόλι έμεινε μόνος στο διαμέρισμα που δεν του ανήκε πια. Κάθισε στον καναπέ και έπιασε το κεφάλι του με τα χέρια.

Πώς μπόρεσαν να έρθουν έτσι τα πράγματα; Ακόμα χτες ήταν επιτυχημένος επιχειρηματίας με όμορφη γυναίκα, ερωμένη, ακριβό αυτοκίνητο… Και σήμερα δεν του είχε μείνει τίποτα.

Το τηλέφωνο χτύπησε. Στην οθόνη φάνηκε «Τράπεζα».

— Παρακαλώ…

— Κύριε Ανατόλι Πετρόβιτς; Από την υπηρεσία ασφαλείας της τράπεζας. Υπάρχει δικαστική απόφαση για το πάγωμα όλων των λογαριασμών σας λόγω υπόνοιας απάτης. Οι κάρτες σας ακυρώθηκαν.

— Μα… πώς θα…

— Απευθυνθείτε στον δικηγόρο σας. Καλό απόγευμα.

Τουτ-τουτ.

Ο Ανατόλι κοίταξε το τηλέφωνό του. Ακριβό, τελευταίο μοντέλο. Αγορασμένο με δόσεις, φυσικά. Που τώρα δεν θα μπορούσε να πληρώσει.

Πέρασε μία ώρα. Ο Ανατόλι μάζευε μηχανικά πράγματα σε μια αθλητική τσάντα. Ρούχα, έγγραφα, φορτιστής… Όλη του η ζωή τώρα χωρούσε σε μία τσάντα.

Χτύπησαν την πόρτα.

— Κύριε Ανατόλι Πετρόβιτς, ο χρόνος τελείωσε, — ακούστηκε η φωνή του Σβιατόγκορ. — Αφήστε τον χώρο.

Ο Ανατόλι πήρε την τσάντα και βγήκε από το διαμέρισμα. Ο Σβιατόγκορ στεκόταν στον διάδρομο μαζί με τον κλειδαρά.

— Τα κλειδιά, παρακαλώ.

Ο Ανατόλι του έδωσε σιωπηλά το μπρελόκ.

— Και του αυτοκινήτου επίσης. Είναι στο όνομα της Ελένας Βίκτοροβνα.

— Μα πώς θα…

— Δεν είναι δικό μας θέμα. Το αυτοκίνητο θα παραδοθεί στην εταιρεία leasing για την κάλυψη του χρέους.

Ο Ανατόλι έδωσε και τα κλειδιά του αυτοκινήτου.

— Πού να πάω;

— Αυτό είναι δικό σας ζήτημα. Μπορώ μόνο να σας συμβουλεύσω να βρείτε δικηγόρο. Αύριο στις δέκα το πρωί σας περιμένουν στην Ανακριτική Επιτροπή.

Ο Σβιατόγκορ ένευσε στον κλειδαρά κι εκείνος άρχισε να αλλάζει την κλειδαριά.

Ο Ανατόλι κατέβηκε στην αυλή. Άρχισε ένα ψιλό, φθινοπωρινό ψιχάλισμα. Έβγαλε το τηλέφωνο για να καλέσει ταξί, αλλά θυμήθηκε — οι κάρτες είναι μπλοκαρισμένες. Μετρητά δεν είχε — είχε συνηθίσει εδώ και καιρό να πληρώνει με κάρτα.

Κάλεσε τον παλιό του φίλο, τον Γκέρμαν.

— Γκέρμαν; Εγώ είμαι, ο Τόλια. Άκου, έγινε κάτι…

— Τόλια; Έχεις μούτρα να με παίρνεις μετά που με «άδειασες» ενάμιση εκατομμύριο;!

— Γκέρμαν, θα σου τα εξηγήσω όλα…

— Τα λέμε στο δικαστήριο! Και μην ξαναπάρεις!

Τουτ-τουτ.

Ο Ανατόλι κάλεσε άλλο νούμερο. Μετά άλλο. Και άλλο. Όλοι τού έκλειναν μόλις άκουγαν το όνομά του.

Στεκόταν στη μέση της αυλής με την τσάντα στο χέρι. Ένας άνθρωπος που το πρωί θεωρούσε τον εαυτό του αφέντη της ζωής, τώρα δεν ήξερε πού θα περάσει τη νύχτα.

Χτύπησε το τηλέφωνο. Άγνωστος αριθμός.

— Παρακαλώ;

— Κύριος Ανατόλι Πετρόβιτς; Καπιτόν Φιοντόροβιτς Γκρόζνι, ανακριτής ιδιαιτέρως σημαντικών υποθέσεων. Κατηγορείστε για απάτη σε ιδιαίτερα μεγάλο βαθμό. Σας συνιστώ να παρουσιαστείτε αύριο στις δέκα το πρωί. Διαφορετικά θα κηρυχθείτε καταζητούμενος.

— Θα έρθω…

— Και κάτι ακόμα, κύριε Ανατόλι Πετρόβιτς. Μην προσπαθήσετε να φύγετε από την πόλη.

Ο Ανατόλι κατέβασε το τηλέφωνο.

Η βροχή δυνάμωσε. Σήκωσε τον γιακά του μπουφάν και πήρε τον δρόμο μακριά από το σπίτι όπου έζησε οκτώ χρόνια. Ένα σπίτι που ποτέ δεν ήταν δικό του.

Στην τσέπη δόνηση. SMS από την τράπεζα: «Αγαπητέ πελάτη, σας υπενθυμίζουμε την ανάγκη εξόφλησης της ληξιπρόθεσμης οφειλής ύψους 5.247.358 ρουβλίων. Σε περίπτωση μη πληρωμής εντός 3 ημερών θα κινηθεί διαδικασία αναγκαστικής είσπραξης».

Αμέσως μετά ήρθε κι άλλο μήνυμα, από άγνωστο αριθμό: «Τόλια, η Μιλοσλάβα είμαι. Έκανα άμβλωση. Μη με ψάξεις».

Ο Ανατόλι στάθηκε στη μέση του δρόμου. Η βροχή κυλούσε στο πρόσωπό του, ανακατεύοντας τα δάκρυα που δεν καταλάβαινε ότι έτρεχαν.

Και στο ζεστό διαμέρισμα η Ελένα καθόταν δίπλα στο τζάκι με ένα ποτήρι κόκκινο κρασί. Δίπλα της έκειντο τα έγγραφα της νέας εταιρείας — ενός event agency που σκόπευε να ανοίξει. Δική της δουλειά, έντιμη και διαφανής.

— Κυρία Ελένα Βίκτοροβνα, — ακούστηκε η φωνή του Σβιατόγκορ από την είσοδο, — οι κλειδαριές αντικαταστάθηκαν. Ο πρώην σύζυγος αποχώρησε.

— Ευχαριστώ, Σβιατόγκορ. Θέλετε τσάι;

— Με χαρά.

Ο δικηγόρος μπήκε στο σαλόνι και κάθισε στην πολυθρόνα απέναντι.

— Δύσκολη μέρα, — παρατήρησε.

— Δύσκολη, αλλά αναγκαία. Ξέρετε, τρία χρόνια υπέμενα. Νόμιζα ότι θα αλλάξει. Ότι θα σταματήσει να λέει ψέματα, να χειραγωγεί, να απατά… Μα όταν έμαθα για εκείνη την οικονομική πυραμίδα, κατάλαβα — αρκετά.

Έξι μήνες αργότερα ο Ανατόλι καθόταν σ’ ένα φθαρμένο γραφείο σε ένα μικροσκοπικό γραφείο μικροπιστώσεων, τηλεφωνώντας σε οφειλέτες για μικρά δάνεια, για είκοσι χιλιάδες τον μήνα. Η προανάκριση σέρνονταν, ο δικηγόρος ζητούσε χρήματα που δεν υπήρχαν, κι εκείνος τα βράδια γύριζε σ’ ένα νοικιασμένο δωματιάκι. Η Ελένα, όταν τον συνάντησε τυχαία στον δρόμο, κοίταξε μέσα του αδιάφορα, σαν να ήταν κενό — και σ’ αυτό το βλέμμα υπήρχε κάτι πιο φοβερό κι από κάθε κατάρα.