— Βίτια, βάλε στη θέση της τη γυναίκα σου! Τι της έχει έρθει;! Με πέταξε έξω στον δρόμο!

— Βίτια, βάλε στη θέση της τη γυναίκα σου! Τι της έχει έρθει;! Με πέταξε έξω στον δρόμο!

Ο Βίκτορ καθόταν στο γραφείο, ξεκαθαρίζοντας συμβάσεις, όταν το τηλέφωνο «εξερράγη» από μια υστερική κραυγή:

— Βίτια, βάλε στη θέση της τη γυναίκα σου! Με πέταξε έξω! Τι της επιτρέπει στον εαυτό της;!

Η φωνή της αδελφής του, της Κριστίνα, έτρεμε από αγανάκτηση και δάκρυα. Ο Βίκτορ έσπρωξε τους φακέλους στην άκρη, νιώθοντας έναν γνώριμο πονοκέφαλο να αρχίζει να σφυροκοπά στους κροτάφους του.

— Κριστίνα, ηρέμησε. Τι συνέβη;

— Τι συνέβη;! — η φωνή ανέβηκε μια οκτάβα. — Η γυναίκα σου… αυτή… πέταξε όλα μου τα πράγματα στο πλατύσκαλο! Απλώς τα άρπαξε και τα πέταξε! Σαν σκουπίδια! Στέκομαι τώρα στην είσοδο της πολυκατοικίας και οι γείτονες με κοιτάνε σαν… σαν άστεγη! Βίτια, το καταλαβαίνεις;! Με εξευτέλισε! Μπροστά σε όλους!

Ο Βίκτορ έκλεισε τα μάτια, τρίβοντας τη ρίζα της μύτης του. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες ένιωθε πως στο σπίτι κάτι δυσάρεστο ωρίμαζε. Η Άννα είχε γίνει σιωπηλή, σφιγμένη, ενώ η Κριστίνα… η Κριστίνα συνέχιζε να φέρεται σαν να βρισκόταν σε πεντάστερο ξενοδοχείο με πλήρη εξυπηρέτηση.

— Και τι προηγήθηκε; — ρώτησε προσεκτικά.

— Τίποτα! Απολύτως τίποτα! — πνιγόταν η Κριστίνα. — Απλώς ζούσα, διάβαζα για τις εξετάσεις, δεν πείραζα κανέναν. Κι εκείνη το πρωί όρμησε στο δωμάτιό μου… δηλαδή στο ξενώνα, και άρχισε να ουρλιάζει ότι πρέπει να φύγω! Της είπα ότι ήρθα στον αδελφό μου, ότι αυτό είναι και δικό σου σπίτι, κι εκείνη… εκείνη άρχισε απλώς να σπρώχνει τα πράγματά μου σε τσάντες! Βίτια, ούτε καν με άφησε να μαζέψω όπως πρέπει! Με έσπρωξε έξω από την πόρτα μαζί με τα πράγματά μου!

Ο Βίκτορ ένιωσε την οργή να κοχλάζει μέσα του. Πώς τόλμησε η Άννα; Η Κριστίνα είναι η μικρή του αδελφή, σχεδόν παιδί ακόμη, ήρθε για να περάσει στο πανεπιστήμιο — και της φέρονται έτσι; Στο δικό του σπίτι;

— Έχει τρελαθεί τελείως; — ξέφυγε. — Πού είσαι τώρα;

— Στο πλατύσκαλο! Με τρεις τσάντες! Βίτια, δεν έχω καν πού να πάω! Έχω εξέταση μεθαύριο, πρέπει να διαβάσω, κι εγώ…

— Μείνε εκεί. Θα το τακτοποιήσω αμέσως, — πέταξε κοφτά ο Βίκτορ και, χωρίς να ακούσει τους λυγμούς της αδελφής του ως το τέλος, έκλεισε το τηλέφωνο.

Τα δάχτυλά του έτρεμαν όταν κάλεσε τη γυναίκα του. Οι κλήσεις ακούγονταν ατελείωτες.

— Ναι; — η φωνή της Άννας ήταν ήρεμη, υπερβολικά ήρεμη.

— Άννα, τι γίνεται;! — ξέσπασε ο Βίκτορ. — Μπορείς να μου εξηγήσεις γιατί η αδελφή μου στέκεται στο πλατύσκαλο με τα πράγματά της;!

Σιωπή. Άκουγε την ανάσα της — μετρημένη, ελεγχόμενη.

— Επειδή της ζήτησα να φύγει κι εκείνη αρνήθηκε, — απάντησε η Άννα με την ίδια ψυχραιμία. — Οπότε τη βοήθησα με τη μετακόμιση.

— Μου κάνεις πλάκα;! — η φωνή του Βίκτορ ξέφυγε σε κραυγή. Μερικοί συνάδελφοι γύρισαν να τον κοιτάξουν και εκείνος γύρισε επιδεικτικά προς το παράθυρο, χαμηλώνοντας τον τόνο σε οργισμένο σφύριγμα. — Είναι η αδελφή μου! Ένα δεκαεννιάχρονο κορίτσι που ήρθε να δώσει εξετάσεις! Την πέταξες έξω σαν…

— Βίκτορ, καλύτερα μην το συνεχίσεις, — η φωνή της Άννας έγινε παγωμένη. — Μην πεις πράγματα που θα μετανιώσεις.

— Εγώ θα μετανιώσω;! — σχεδόν δεν έβρισκε ανάσα από την αγανάκτηση. — Εσύ μόλις πέταξες έξω την αδελφή μου! Ένα παιδί! Καταλαβαίνεις τι έκανες;

— «Παιδί», — επανέλαβε η Άννα σαν ηχώ, και στη φωνή της ακούστηκε κάτι επικίνδυνο. — «Παιδί» που δυο εβδομάδες δεν έπλυνε ούτε ένα πιάτο μετά από τον εαυτό της. «Παιδί» που κάνει πάρτι στο διαμέρισμά μας όσο εμείς είμαστε στη δουλειά. «Παιδί» που πήρε χωρίς να ρωτήσει το καινούριο μου φόρεμα και του έκανε λεκέ από κρασί. «Παιδί» που σήμερα το πρωί μου δήλωσε ότι δεν πάει πουθενά, γιατί «εδώ μένει ο αδελφός της».

— Και λοιπόν;! — την έκοψε ο Βίκτορ. — Εδώ πράγματι μένει ο αδελφός της! Είναι και δικό μου σπίτι, ή το ξέχασες;

— Όχι, Βίκτορ, — η φωνή της Άννας χαμήλωσε, κι αυτό την έκανε ακόμη πιο απειλητική. — Είναι το δικό μου σπίτι. Το δικό μου διαμέρισμα, που αγόρασα με τα δικά μου χρήματα τρία χρόνια πριν σε παντρευτώ. Εσύ μένεις εδώ επειδή είσαι ο άντρας μου. Και η αδελφή σου έμενε εδώ επειδή με παρακαλούσες επί δύο εβδομάδες, κι εγώ συμφώνησα. Προσωρινά. Για το διάστημα των εξετάσεων.

— Και τι αν είναι δικό σου διαμέρισμα;! — γρύλισε εκείνος, νιώθοντας το έδαφος να χάνεται κάτω από τα πόδια του, αλλά χωρίς να θέλει να το παραδεχτεί. — Είμαστε οικογένεια! Ή για σένα αυτό είναι άδειες λέξεις;

— Ακριβώς επειδή είμαστε οικογένεια, σου μιλάω και δεν αλλάζω απλώς τις κλειδαριές, — τον έκοψε η Άννα. — Βίκτορ, το «κοριτσάκι» σου φέρθηκε σαν εγωίστρια, αγενής, κακομαθημένη. Την ανέχτηκα δύο εβδομάδες. Προσπάθησα να μιλήσω. Εξήγησα ότι σε ξένο σπίτι μαζεύεις τα πράγματά σου, δεν κάνεις φασαρία τη νύχτα, δεν βάζεις χέρι σε ξένα πράγματα. Ξέρεις τι μου απάντησε;

Ο Βίκτορ σώπασε, σφίγγοντας τα δόντια.

— Μου είπε: «Αυτό είναι το σπίτι του αδελφού μου και κάνω ό,τι θέλω. Αν δεν σου αρέσει — πρόβλημά σου». Έτσι, Βίκτορ. Λέξη προς λέξη. Και όταν της ζήτησα να βρει αλλού να μείνει, δήλωσε ότι δεν πάει πουθενά. Οπότε ναι, έβγαλα τα πράγματά της στο πλατύσκαλο. Τακτοποιημένα, παρεμπιπτόντως.

— Ήταν υποχρέωσή σου! — πέταξε ο Βίκτορ, καταλαβαίνοντας ήδη ότι λέει ανοησία, αλλά ανίκανος να σταματήσει. — Εσύ είσαι η νοικοκυρά! Έπρεπε να βρεις έναν κοινό τρόπο!

— Υποχρέωσή μου; — στη φωνή της Άννας μπήκαν νότες έκπληξης. — Βίκτορ, μιλάς σοβαρά; Υποχρέωσή μου είναι να «αναθρέψω» την ενήλικη αδελφή σου;

— Δεν είναι ενήλικη! Είναι δεκαεννιά!

— Εγώ ήμουν δεκαοχτώ όταν νοίκιαζα ένα δωμάτιο σε εστία και δούλευα τα απογεύματα για να το πληρώνω, — είπε η Άννα με παγερό τόνο. — Και κατάφερνα να μαζεύω πίσω μου και να μη μιλάω άσχημα στη σπιτονοικοκυρά. Οπότε μην μου λες για την ηλικία.

— Είναι άλλο αυτό! — ο Βίκτορ ένιωθε ότι χάνει τον καβγά και από την αδυναμία γινόταν ακόμη πιο θυμωμένος. — Η Κριστίνα έχει άλλη ανατροφή, έχει συνηθίσει…

— Σε τι έχει συνηθίσει; — τον διέκοψε η Άννα. — Στο να μαζεύουν όλοι πίσω της; Στο ότι της επιτρέπονται όλα; Στο ότι ο μεγάλος αδελφός θα λύσει όλα τα προβλήματα; Βίκτορ, είναι δεκαεννιά χρονών. Σε αυτή την ηλικία οι άνθρωποι κάνουν οικογένειες, κάνουν παιδιά, υπηρετούν στρατό. Κι εσύ μου λες ότι είναι παιδί;

— Άκου, φτάνει πια με τα εξυπνακίστικα! — ξέφυγε. — Καταλαβαίνεις τι έκανες;! Στέκεται στην είσοδο! Έχει εξέταση μεθαύριο! Δεν έχει πού να πάει!

— Έχει μητέρα, που μένει δύο ώρες μακριά, — απάντησε ατάραχη η Άννα. — Και έχει εστία, αν περάσει. Και έχει χρήματα για ξενοδοχείο, που της τα στέλνεις τακτικά.

— Από πού ξέρεις για τα εμβάσματα; — του ξέφυγε.

— Επειδή είναι ο κοινός μας λογαριασμός, ιδιοφυΐα, — είπε κουρασμένα η Άννα. — Και βλέπω όλες τις κινήσεις. Πέντε χιλιάδες για χαρτζιλίκι. Δέκα για ρούχα. Άλλα εφτά — χωρίς αιτιολογία. Σε δύο εβδομάδες, Βίκτορ. Είκοσι δύο χιλιάδες.

— Είναι η αδελφή μου!

— Και είναι ο δικός μου πονοκέφαλος! — για πρώτη φορά μέσα στη συζήτηση η Άννα ύψωσε τη φωνή. — Που τελείωσε ακριβώς πριν από μία ώρα, όταν την έβγαλα έξω!

— Εσύ… εσύ είσαι τρελή! — πέταξε ο Βίκτορ, χάνοντας εντελώς τον έλεγχο. — Είσαι μια άκαρδη εγωίστρια που δεν δίνει δεκάρα για την οικογένειά μου!

— Έτσι. Στοπ, — η φωνή της Άννας ξαναέγινε χαμηλή. — Βίκτορ, μόλις με είπες τρελή και εγωίστρια;…

Κάτι στον τόνο της την έκανε να σταματήσει απότομα.

— Εγώ… εγώ αντέδρασα συναισθηματικά…

— Όχι, περίμενε, ας ολοκληρώσουμε αυτή τη σκέψη, — συνέχισε η Άννα με τρομακτική ηρεμία. — Είμαι εγωίστρια επειδή δεν θέλω να ζω μέσα σε ακαταστασία στο ίδιο μου το σπίτι; Επειδή δεν θέλω ένας ξένος άνθρωπος να ψαχουλεύει τη ντουλάπα μου; Επειδή κουράστηκα να καθαρίζω πίσω από μια ενήλικη κοπέλα που ούτε «ευχαριστώ» δεν λέει;

— Η Κριστίνα δεν είναι ξένος άνθρωπος!

— Για μένα είναι, Βίκτορ. Ξένη. Την έχω δει πριν από αυτό τρεις φορές στη ζωή μου: στον γάμο μας, στην Πρωτοχρονιά και στα γενέθλια της μητέρας σου. Και κάθε φορά φερόταν σαν να είμαι υπηρέτρια. Άρα ναι, για μένα είναι ένας ξένος άνθρωπος που καταχράστηκε τη φιλοξενία μου.

— Εντάξει! Υπέροχα! — ο Βίκτορ δεν είχε πια κανέναν έλεγχο. — Δηλαδή η οικογένειά μου είναι ξένοι για σένα! Μήπως να φύγω κι εγώ; Για να μην «μολύνω» το βασίλειό σου;

Η παύση ήταν τόσο μεγάλη, που ο Βίκτορ τσέκαρε αν είχε κοπεί η γραμμή.

— Ξέρεις κάτι, Βίκτορ, — είπε επιτέλους η Άννα, και η φωνή της ακουγόταν αλλόκοτα: κουρασμένη και αποφασιστική μαζί. — Η αδελφή σου μπορεί να γυρίσει. Σήμερα το βράδυ. Θα πάρει τα υπόλοιπα πράγματά της, θα μου ζητήσει συγγνώμη για την αγένειά της και θα φύγει. Αν εσύ το θεωρείς λάθος — φύγε μαζί της. Αυτό το διαμέρισμα το αγόρασα πριν από τον γάμο, είναι αποκλειστικά δικό μου. Μπορείς να πάρεις τα πράγματά σου και να ζήσεις όπου θέλεις. Με την αδελφή σου, με τη μητέρα σου, ακόμα και στο γραφείο να κοιμάσαι. Μου είναι αδιάφορο.

— Με απειλείς;!

— Όχι, Βίκτορ. Προστατεύω το σπίτι μου. Κάνω αυτό που έπρεπε να είχα κάνει πριν από δύο εβδομάδες. Μπορείς να συνεχίσεις να μου φωνάζεις, να με προσβάλλεις και να με κατηγορείς. Αλλά κάθε επόμενη λέξη θα σε φέρνει πιο κοντά στο κατώφλι με μια βαλίτσα. Δική σου επιλογή.

Στη γραμμή απλώθηκε σιωπή. Ο Βίκτορ ανέπνεε βαριά, νιώθοντας την αδρεναλίνη να υποχωρεί σιγά-σιγά και να αφήνει πίσω της μια παγωμένη συνειδητοποίηση.

— Περιμένω την απόφασή σου μέχρι τις επτά το απόγευμα, — πρόσθεσε η Άννα. — Η αδελφή σου μπορεί να πάρει τα πράγματά της από τις οκτώ μέχρι τις εννιά. Αν τη συνοδεύσεις, βεβαιώσου ότι δεν θα κάνει σκηνή. Δεν έχω κουράγιο για δράματα. Τέλος.

Ο ήχος του τερματισμού ακούστηκε σαν καταδίκη.

Ο Βίκτορ βυθίστηκε στην καρέκλα, καρφώνοντας το βλέμμα στην οθόνη του τηλεφώνου. Οι σκέψεις μπερδεύονταν. Από τη μία η Κριστίνα, που είχε μάθει να την προστατεύει από παιδί, η μικρή του αδελφούλα που έκλαιγε στο ακουστικό. Από την άλλη η Άννα, με την οποία ζούσε τέσσερα χρόνια, που την αγαπούσε… ή νόμιζε πως την αγαπούσε;

Το τηλέφωνο ζωντάνεψε ξανά. Η Κριστίνα.

— Λοιπόν; Της μίλησες; Ζήτησε συγγνώμη; Πότε μπορώ να γυρίσω;

Ο Βίκτορ πέρασε τις παλάμες του στο πρόσωπο.

— Κριστίνα… πες μου άλλη μια φορά. Αναλυτικά. Τι ακριβώς έγινε.

— Τι θα πει «αναλυτικά»; — στη φωνή της αδελφής του ακούστηκε παράπονο. — Βίτια, δεν με πιστεύεις;

— Απλώς πες μου. Από την αρχή.

— Εε… ξύπνησα, όπως πάντα. Κατά τις έντεκα. Πήγα στην κουζίνα…

— Στις έντεκα; — επανέλαβε ο Βίκτορ. — Και το βράδυ τι ώρα κοιμήθηκες;

— Εε… κατά τις τρεις, μάλλον. Με τα κορίτσια λέγαμε, μετά τελείωνα ένα επεισόδιο…

— Στάσου. Τα κορίτσια ήταν στο σπίτι μας;

— Ναι, ήρθαν για επίσκεψη. Και τι έγινε; Καθόμασταν ήσυχα!

Ο Βίκτορ θυμήθηκε πώς τη Δευτέρα η Άννα μάζευε σιωπηλά ένα σπασμένο ποτήρι στο σαλόνι, που «έπεσε κατά λάθος από το ράφι».

— Συνέχισε.

— Τέλος πάντων, πήγα στην κουζίνα, ήθελα να φάω πρωινό, κι εκεί ήταν η Άννα. Και αμέσως άρχισε ότι πρέπει να πλένω τα πιάτα μου. Της λέω ότι θα τα πλύνω αργότερα, πρέπει να φάω πρώτα. Κι αυτή λέει ότι το «αργότερα» είναι πάντα προς το βράδυ, και ότι κουράστηκε να καθαρίζει πίσω μου. Το καταλαβαίνεις; Σαν να είμαι εγώ που κάνω εδώ σκουπίδια!

— Και έπλενες τα πιάτα;

— Βίτια! — αγανάκτησε η Κριστίνα. — Με ποιανού το μέρος είσαι;

— Απλώς ρωτάω.

— Εε… καμιά φορά το ξεχνούσα. Έχω εξετάσεις μπροστά μου! Πρέπει να διαβάσω!

Ο Βίκτορ έκλεισε τα μάτια. Το «καμιά φορά το ξεχνούσα» στο στόμα της Κριστίνα σήμαινε «δεν έπλενα ποτέ».

— Μετά τι;

— Μετά άρχισε ότι κάνω φασαρία τα βράδια. Ότι πρέπει να σηκώνεται νωρίς. Εντάξει, καμιά φορά ακούω μουσική, αλλά όχι δυνατά! Και στο κάτω κάτω, το σπίτι είναι μεγάλο, δεν θα έπρεπε καν να με ακούει!

— Τριάρι είναι, Κριστίνα. Τριάρι διαμέρισμα, όχι παλάτι.

— Ε, και πάλι! Και τότε είδα ότι σιδέρωνε το φόρεμά μου. Εκείνο, το γαλάζιο, που φόρεσα στο πάρτι. Και τη ρώτησα γιατί το πήρε, κι αυτή λέει ότι είναι δικό της φόρεμα! Το φαντάζεσαι;

Ο Βίκτορ ένιωσε κάτι να παγώνει μέσα στο στομάχι του.

— Κριστίνα. Το γαλάζιο φόρεμα, που φορούσες στη φωτογραφία στο Instagram την περασμένη εβδομάδα;

— Ναι! Ωραίο είναι! Νόμιζα ότι η Άννα δεν θα το προσέξει, δεν το φορούσε εδώ και καιρό…

— Θεέ μου, — μουρμούρισε ο Βίκτορ. — Κριστίνα, πήρες το πράγμα της χωρίς να ρωτήσεις;

— Βίτια, μα είμαστε σχεδόν οικογένεια! Τι πειράζει; Οι αδελφές μοιράζονται ρούχα!

— Δεν είστε αδελφές.

— Ε, σχεδόν! Και τέλος πάντων, θα το έπλενα και θα το επέστρεφα, αλλά έτυχε να γίνει ένας λεκές…

— Τι λεκές;

— Εε… χύθηκε λίγο κρασί. Κόκκινο. Αλλά δεν το έκανα επίτηδες!

Ο Βίκτορ ένιωθε πως όλη η «δίκαιη» οργή του εξατμιζόταν.

— Και τι είπε η Άννα;

— Αυτή… εε… είπε ότι το φόρεμα κόστιζε είκοσι χιλιάδες και το είχε φορέσει μία φορά, σε μια εταιρική εκδήλωση. Και ότι πρέπει είτε να πληρώσω το καθαριστήριο είτε να πάρω καινούριο. Κι εγώ λέω από πού να βρω τόσα χρήματα; Και ότι εντάξει, ένα φόρεμα είναι, μπορεί να πάρει άλλο. Και τότε άσπρισε όλη και είπε ότι πρέπει να φύγω.

— Και εσύ τι απάντησες;

— Τι να απαντήσω δηλαδή;! — η φωνή της Κριστίνα ξανάγινε πικραμένη. — Είπα ότι ήρθα στον αδελφό μου, ότι είναι και δικό σου σπίτι, και δεν πάω πουθενά! Να φύγει αυτή, αν δεν της αρέσει!

Ο Βίκτορ πέρασε το χέρι στο πρόσωπό του.

— Κριστίνα, — είπε αργά. — Αυτό δεν είναι δικό μου σπίτι. Είναι το διαμέρισμα της Άννας. Το αγόρασε πριν από τον γάμο μας.

— Και λοιπόν; Είστε παντρεμένοι!

— Αυτό σημαίνει ότι νομικά εγώ απλώς μένω εδώ. Είναι δική της ιδιοκτησία.

— Μα είσαι ο άντρας της!

— Και γι’ αυτό μένω εκεί. Εσύ όμως — όχι.

Η σιωπή στη γραμμή έλεγε περισσότερα από κάθε λέξη.

— Δηλαδή… είσαι με το μέρος της; — ψιθύρισε τελικά η Κριστίνα, και η φωνή της έτρεμε. — Εναντίον της ίδιας σου της αδελφής;

— Προσπαθώ να καταλάβω την κατάσταση, — απάντησε κουρασμένα ο Βίκτορ. — Κριστίνα, πες μου ειλικρινά. Καθάριζες πίσω σου;

— Εε… όχι πάντα…

— Έπλενες τα πιάτα;

— Βίτια…

— Κριστίνα. Ναι ή όχι.

— Καμιά φορά το ξεχνούσα, — μουρμούρισε.

— Έφερνες φίλους χωρίς να ειδοποιήσεις;

— Μία φορά…

— Πόσες φορές;

— Δύο, — παραδέχτηκε χαμηλόφωνα. — Ίσως τρεις.

— Και έπαιρνες τα πράγματα της Άννας χωρίς άδεια.

— Ένα φόρεμα! Και ήθελα να το επιστρέψω!

— Με λεκέ από κρασί.

Η Κριστίνα αναστέναξε με λυγμό.

— Βίτια, γιατί είσαι τόσο κακός; Δεν το έκανα επίτηδες! Απλώς… νόμιζα ότι είμαστε οικογένεια…

— Η οικογένεια δεν είναι άδεια για αγένεια, — ένιωσε ο Βίκτορ τις τελευταίες του αυταπάτες να θρυμματίζονται. — Φέρθηκες σαν κακομαθημένο παιδί, Κριστίνα. Και η Άννα είχε κάθε δικαίωμα να σε βγάλει έξω.

— Μα…

— Όχι, άκουσέ με. Μπορείς να γυρίσεις σήμερα το βράδυ. Από τις οκτώ μέχρι τις εννιά. Θα πάρεις τα πράγματα που έμειναν. Θα ζητήσεις συγγνώμη από την Άννα. Κανονικά, σαν ενήλικη θα ζητήσεις συγγνώμη. Και θα φύγεις. Είτε στη μαμά είτε θα νοικιάσεις ένα δωμάτιο. Έχεις χρήματα που σου έστελνα.

— Και η εξέταση;

— Η εξέταση είναι σε δύο μέρες. Αρκεί αυτό για να βρεις προσωρινή στέγη. Κριστίνα, είσαι δεκαεννιά χρονών. Ήρθε η ώρα να μάθεις να αναλαμβάνεις ευθύνη για τις πράξεις σου.

— Δηλαδή, διαλέγεις αυτήν.

— Διαλέγω τη λογική. Και ναι, Κριστίνα, διαλέγω τη γυναίκα μου. Γιατί έχει δίκιο. Απόλυτα.

— Θα το μετανιώσεις! — πέταξε η Κριστίνα, και ακούστηκαν οι τόνοι τερματισμού.

Ο Βίκτορ κοίταξε το τηλέφωνο και αναστέναξε βαριά. Ύστερα κάλεσε την Άννα.

— Ναι; — η φωνή της ήταν επιφυλακτική.

— Συγγνώμη, — είπε απλά. — Είχες δίκιο. Σε όλα. Παρασύρθηκα από τα δάκρυα και δεν κατάλαβα τι γίνεται. Συγχώρεσέ με.

Παύση.

— Μίλησες μαζί της; — ρώτησε προσεκτικά η Άννα.

— Ναι. Και κατάλαβα ότι ήμουν εντελώς ηλίθιος. Άννα, συγγνώμη. Για τις φωνές, για τις προσβολές, για το ότι δεν σε στήριξα από την αρχή. Εσύ άντεξες δύο εβδομάδες κι εγώ ούτε καν το είδα…

— Προσπαθούσα να σου μιλήσω, — απάντησε σιγανά. — Αλλά κάθε φορά με έκοβες. «Είναι παιδί», «θα συνηθίσει», «δώσ’ της χρόνο»…

— Το ξέρω. Ήμουν τυφλός. Ή δεν ήθελα να δω. Μου ήταν πιο εύκολο να κάνω πως όλα είναι καλά.

— Βίκτορ… δεν είμαι τέρας. Πραγματικά προσπάθησα. Αλλά όταν μου είπε να σηκωθώ να φύγω εγώ από εδώ… ήταν πια υπερβολή. Κατάλαβα ότι αν δεν έβαζα τελεία τώρα, θα έμενε εδώ για πάντα. Γιατί εσύ δεν θα μπορούσες να της πεις όχι.

— Έχεις δίκιο, — το παραδέχτηκε. — Δεν θα μπορούσα. Γι’ αυτό… ευχαριστώ, που τουλάχιστον ένας από τους δύο μας είχε το κουράγιο.

— Δεν θυμώνεις μαζί μου;

— Με τον εαυτό μου — πάρα πολύ. Με σένα; Όχι. Έκανες αυτό που έπρεπε να είχα κάνει εγώ. Προστάτεψες το σπίτι μας.

Η Άννα αναστέναξε απαλά, και εκείνος άκουσε την ένταση να υποχωρεί.

— Θα έρθει το βράδυ; — ρώτησε.

— Ναι. Θα πάρει τα πράγματα. Και… Άννα, θα είμαι κι εγώ εκεί. Για να περάσει ήρεμα. Για να ζητήσει συγγνώμη. Αληθινή.

— Εντάξει, — είπε μετά από μια μικρή σιωπή. — Βίκτορ… ίσως υπερέβαλα με το «πάρε τα πράγματά σου»…

— Όχι, — την διέκοψε. — Δεν υπερέβαλες. Το άξιζα. Αλλά ελπίζω πραγματικά να μου δώσεις μια ευκαιρία να τα διορθώσω.

— Θα δούμε, — ακούστηκε ένα αχνό χαμόγελο στη φωνή της. — Προς το παρόν βεβαιώσου ότι η αδελφή σου δεν θα κάνει τσίρκο το βράδυ.

— Δεν θα κάνει. Στο υπόσχομαι.

Όταν κατέβασε το τηλέφωνο, διαπίστωσε ότι τα χέρια του δεν έτρεμαν πια. Για πρώτη φορά εκείνη τη μέρα ένιωθε καθαρό μυαλό. Ίσως, για πρώτη φορά τις τελευταίες δύο εβδομάδες.

Κοίταξε το ρολόι. Απέμεναν πέντε ώρες μέχρι το βράδυ. Αρκετές για να σκεφτεί τα λόγια για μια πολύ δύσκολη κουβέντα με την αδελφή του. Μια κουβέντα που έπρεπε να είχε κάνει εδώ και πολύ καιρό.

Και προς το παρόν — έπρεπε να τελειώσει την αναφορά.

Ήρθε η ώρα να ωριμάσουν όλοι. Ακόμη κι ο ίδιος.