— Δεν θα πάθεις τίποτα, θα με βοηθήσεις να δεχτώ τους καλεσμένους! — είπε αγενώς η πεθερά στη νύφη. Αλλά είχε πέσει σε λάθος άνθρωπο!
— Λίλια, εσύ δεν κάνεις τίποτα, όλη μέρα κάθεσαι σπίτι με το παιδί — επαναλάμβανε συνεχώς η πεθερά, η Άννα Λεονίντοβνα. — Μήπως σου είναι τόσο δύσκολο, νέα και γρήγορη όπως είσαι, να κάνεις ό,τι σου ζητώ; Δεν σου ζητάω και τίποτα σπουδαίο. Πλέον είμαστε μία οικογένεια, κι εσύ, συγγνώμη κιόλας, φέρεσαι σαν ξένη!
— Έχω τις δικές μου δουλειές με το σωρό! Με ένα μικρό παιδί δεν μπορείς να καθίσεις ούτε λεπτό. Και το ξέρετε πολύ καλά, όμως συνέχεια μου ζητάτε κάτι, — απαντούσε θαρραλέα η νύφη.
— Άσε τα λόγια αυτά, θα το κάνεις και δεν θα πάθεις τίποτα, — επέμενε η πεθερά.
— Δεν έχω χρόνο, — επέμενε η Λίλια.
— Αγόρασέ μου τρόφιμα, σου έστειλα τη λίστα με μήνυμα, — της τηλεφωνούσε από το πρωί, αγνοώντας τις αρνήσεις της Λίλιας.
— Όχι, τώρα πάω με τον Νικίτα στην παιδική κλινική, — απάντησε ενοχλημένη η Λίλια.
— Ε, λοιπόν! Στον δρόμο θα περάσεις κι από το σούπερ μάρκετ. Θα πάρεις ό,τι χρειάζομαι. Και το βράδυ θα τα φέρει ο Σλάβικ. Όλα είναι απλά, κι εσύ πάλι τα κάνεις βουνό, — αντιδρούσε η πεθερά. — Με το κρυολόγημά μου, πού να τρέχω τώρα στα μαγαζιά!
— Δεν θα σας συμβεί τίποτα, θα βγείτε μια βόλτα. Το περπάτημα σας κάνει καλό. Κι εμένα δεν με βολεύει καθόλου. Και δεν πρόκειται να πηγαίνω με το μικρό, που ούτε καλά δεν είναι, στα σούπερ μάρκετ.
— Γιατί κάνεις τόση φασαρία, Λίλια; Δέκα λεπτά θα σου πάρει, όχι παραπάνω, — δεν υποχωρούσε η πεθερά. — Και πάλι κάνεις σκάνδαλο.
Τελικά η νύφη αρνιόταν κάθε φορά, η Άννα Λεονίντοβνα θύμωνε και παραπονιόταν στον γιο της για τη σκληρή γυναίκα του.
— Λιλ, η μαμά ζήτησε να πας σήμερα. Θέλει βοήθεια — να πλύνει τα παράθυρα πριν τη γιορτή. Θα πας; Θα μείνω εγώ με τον Νικίτα, — είπε μια μέρα ο Βιατσεσλάβ, ξαφνιάζοντας τη γυναίκα του.
— Και μετά; Ποιος θα πλύνει τα δικά μου; Η μάνα σου ή ο Πούσκιν; Δεν έχω καν αρχίσει τον καθαρισμό στο σπίτι — όλο κάτι προκύπτει. Δεν μου φτάνουν οι δικές μου σκοτούρες; Γιατί η μάνα σου κολλάει συνέχεια πάνω μου; Ας καλέσει συνεργείο καθαρισμού. Ή ας τα πλύνει μόνη της — δεν είναι καμιά κυρία της εποχής ούτε εκατό χρονών!
— Έλα, Λιλ, πήγαινε, σε παρακαλώ! Μετά θα μου γκρινιάζει μέχρι αύριο, — την παρακαλούσε ο άντρας της.
— Όχι. Είπα δεν πάω, — είπε αμετακίνητη η Λίλια.
Την επόμενη φορά η πεθερά βρήκε άλλη “δουλειά” για τη νύφη.
— Λιλίτσα μου, στη ντουλάπα μου, ξέρεις, στη μεγάλη εντοιχισμένη, έχει μαζευτεί πολλή ρούχα. Και είναι, μεταξύ μας, ακριβά και επώνυμα. Σε άριστη κατάσταση και εξαιρετικής ποιότητας. Πολλά δεν τα φοράω πια. Μήπως να ερχόσουν να με βοηθήσεις να τα ξεχωρίσω; Κι ό,τι σου αρέσει, το παίρνεις για σένα, — προσπάθησε πονηρά να δελεάσει τη νύφη η Άννα Λεονίντοβνα.
— Καλά τώρα! Δεν φοράω ξένα ρούχα, και μάλιστα γεροντίστικα. Έχω αρκετά δικά μου.
— Ποια είπες γερόντισσα; — θίχτηκε αμέσως η πεθερά. — Για να ξέρεις, είμαι λίγο πάνω από πενήντα. Και δείχνω πολύ νέα. Όλοι μου το λένε. Και νιώθω τριάντα… πέντε, — πρόσθεσε μετά από μικρή παύση. — Το πολύ σαράντα. Κι εσύ φέρεσαι χωρίς σεβασμό απέναντί μου. Το έχω πει πολλές φορές και στον γιο μου…
— Ναι, καλά! — την έκοψε απότομα η Λίλια. — Πείτε μου παραμύθια! Μην ντρέπεστε — πείτε την αλήθεια: νιώθετε δεκαοχτώ! Αν ήταν έτσι, δεν θα με ενοχλούσατε συνεχώς με το αιώνιο κλάμα για βοήθεια, δικαιολογούμενη ότι δεν αισθάνεστε καλά. Δεν θα έρθω. Ψάξτε μόνες σας τα κουρέλια σας.
— Λίλια, είσαι αγενής και ά tactη. Τι ανατροφή είναι αυτή; Καμία εκτίμηση για τον άνθρωπο που έδωσε ζωή στον αγαπημένο σου σύζυγο!
— Γιατί όχι; Εκτίμηση έχω. Απλώς έχω μάθει να λέω την αλήθεια κατάμουτρα.
Κάθε τέτοιος καβγάς κατέληγε στο να τηλεφωνεί η Άννα Λεονίντοβνα στον γιο της και να του παραπονιέται για τη μοναχική και τόσο δυστυχισμένη ζωή της.
Η πεθερά της Λίλιας πράγματι ήταν μόνη. Πριν λίγα χρόνια ο άντρας της την άφησε και έφυγε για μια συνάδελφό του. Και κόντρα στη γενική αντίληψη, όχι για κάποια νέα και προκλητική ξανθιά. Ο άντρας προτίμησε στη νόμιμη γυναίκα του — με την οποία είχαν ζήσει είκοσι χρόνια γάμου — μια γυναίκα λίγο μεγαλύτερή του, ήσυχη και ζεστή. Και εντελώς άχρωμη, κατά τη γνώμη της πρώην συζύγου.
Τότε δεν μπορούσε να καταλάβει τι συνέβη στον άντρα της. Η Άννα Λεονίντοβνα πήγε μάλιστα και στο γραφείο του, γνώρισε τη νέα του σύντροφο. Ήθελε να καταλάβει τι το τόσο ξεχωριστό είχε η γυναίκα που ήταν λίγα χρόνια μεγαλύτερη και από τον άντρα της και από την ίδια.
Αλλά η αντίζηλος ήταν… συνηθισμένη! Γκρίζα, άτονη, μια τίποτα γυναίκα, χαμένη μέσα στο πλήθος. Ακόμη και τα χέρια της ήταν απεριποίητα. Δεν έκανε αυτή η συνάδελφος το καλοδουλεμένο μανικιούρ που έκανε τα δάχτυλα να μοιάζουν λεπτά και κομψά, σαν νεράιδας.
Έκπληκτη και συντετριμμένη η Άννα δεν μπορούσε να καταλάβει τίποτα, συγκρίνοντας την περιποιημένη εμφάνισή της και τα χέρια της με όσα είχε δει. Δεν μπορούσε να δεχτεί πώς είναι δυνατό κάποια να μην ενδιαφέρεται που τα χέρια της μοιάζουν αντρικά. Και τα φρύδια πυκνά και άγρια, και τα μαλλιά — απεριποίητα, άτσαλα κουρεμένα, με ξεθωριασμένη βαφή — ζητούσαν απεγνωσμένα έναν κομμωτή.
Η Άννα, που σε όλη της τη συνειδητή ζωή παρακολουθούσε με τόση ζήλια και σχολαστικότητα την εμφάνισή της, εκείνη τη στιγμή ήταν ολοφάνερα συντετριμμένη.
Βγήκε από το γραφείο όπου εργαζόταν ο σύζυγός της σε κατάσταση πλήρους αποσύνθεσης. Κάτι είχε σπάσει στο μυαλό της, ο συνηθισμένος της τρόπος σκέψης είχε καταρρεύσει. Η γυναίκα δεν μπορούσε να καταλάβει πώς ήταν δυνατόν ο άντρας της να προτιμήσει ΑΥΤΗΝ αντί για εκείνη!
Τρία χρόνια μετά την αποχώρηση του συζύγου από την οικογένεια, ο γιος αποφάσισε να παντρευτεί. Η Άννα, που ακόμη δεν είχε συνέλθει πλήρως από την προδοσία του δικού της ανθρώπου, δεν ήταν καθόλου έτοιμη να μείνει εντελώς μόνη. Και αρχικά προσπάθησε ακόμη και να αποτρέψει τον γιο της από τον γάμο.
— Μαμά, τι λες τώρα; Το θέμα έχει κλείσει. Εγώ και η Λίλια αγαπιόμαστε. Η ημερομηνία του γάμου έχει ήδη οριστεί. Πόσο θα το αναβάλουμε ακόμα;
— Μήπως, τότε, να ζήσετε τουλάχιστον μαζί μου; — προσπάθησε να τον πείσει η Άννα.
— Ωχ, όχι. Πολύ δύσκολο αυτό. Η Λίλια δεν θέλει. Μου είπε από την αρχή ότι θα ζούμε ξεχωριστά από τους γονείς, — απάντησε ο Σλάβικ.
Και τώρα, μετά τη γέννηση του εγγονού, όταν ο γιος είχε πάψει να της δίνει αρκετή προσοχή, εκείνη άρχισε να παίζει με τον οίκτο, ζητώντας συνεχώς από τη νεαρή οικογένεια κάποια βοήθεια.
Κι επιπλέον, της έλειπε τρομερά το να βρίσκεται στο κέντρο των γεγονότων, να κρατάει τα ηνία σε όλα, όπως στην παλιά της ζωή — τότε που και ο άντρας και ο γιος ήταν δίπλα της, ικανοποιώντας όλες τις επιθυμίες και τις ιδιοτροπίες της.
— Σλάβικ, φώναξέ μου τη Λίλια, έχω επείγουσα δουλειά μαζί της, — τηλεφώνησε η μητέρα, αποφασισμένη αυτή τη φορά να χρησιμοποιήσει πονηριά.
— Λέγετε, — απάντησε ενοχλημένη η νύφη, που εκείνη τη στιγμή ασχολιόταν με το μικρό παιδί.
— Λίλια, έλα σε μένα σήμερα, όταν γυρίσει ο Σλάβικ από τη δουλειά, — άρχισε να μιλά ήσυχα η Άννα.
— Για ποιο λόγο; — ρώτησε εκνευρισμένη η νύφη.
— Αρρώστησα. Νιώθω πολύ άσχημα… Ζαλίζομαι, η πίεση χτυπάει κόκκινο. Και με την καρδιά μου… προβλήματα, πονάει.
— Καλέστε γιατρό. Εγώ τι σχέση έχω;
— Τον κάλεσα… τον κάλεσα… Μου έγραψε ένα σωρό φάρμακα. Πρέπει να τα αγοράσεις και να μου τα φέρεις, — είπε σχεδόν κλαίγοντας η Άνна Λεονίντοβνα.
— Τώρα γίνεται να παραγγείλετε παράδοση φαρμάκων στο σπίτι. Χρησιμοποιήστε αυτή την υπηρεσία και τελειώσατε.
— Λίλια, πώς μπορείς να είσαι τόσο άσπλαχνη! Σου ζητάω — έλα σε μένα. Έχω ανάγκη από ανθρώπινη ζεστασιά, από κουβέντα. Θα κάτσεις πέντε-δέκα λεπτά. Αμέσως θα μου γίνει καλύτερα. Ε;
— Ας έρθει ο γιος σας, — δεν ενέδιδε η Λίλια.
— Ο Σλάβικ δεν ξέρει να κάνει ενέσεις. Κι εγώ χρειάζομαι μία ένεση. Έλα, σε περιμένω!
Η πεθερά έκλεισε το τηλέφωνο, κι η Λίλια είπε στον άντρα της όλα όσα σκεφτόταν για τη μητέρα του. Χωρίς ωραιοποιήσεις και χωρίς ντροπή…
Όμως το βράδυ, όταν ο Βιατσεσλάβ γύρισε από τη δουλειά, η Λίλια αποφάσισε τελικά να περπατήσει μέχρι το σπίτι της πεθεράς. Άλλωστε, ο καιρός ήταν υπέροχος. Και της είχε έρθει η ανάγκη να ξεφύγει λίγο από τις δουλειές και τις έγνοιες του σπιτιού.
Στον δρόμο πέρασε από το φαρμακείο και αγόρασε όλα όσα είχε ζητήσει η μητέρα του άντρα της. Η πεθερά, όπως πάντα, είχε στείλει τη λίστα στο κινητό.
Όμως όταν η Λίλια μπήκε στο διαμέρισμα, στην αρχή ήθελε να ξεσπάσει δυνατά, να αφήσει τα συναισθήματά της να ξεχυθούν. Αλλά άλλαξε γνώμη και αποφάσισε να δει πρώτα πού θα κατέληγε όλο αυτό.
Η πεθερά της καθόταν στο τραπέζι του σαλονιού, περιτριγυρισμένη από δύο παλιές της φίλες, και γελούσε δυνατά συζητώντας κάτι μαζί τους.
— Ω, η Λιλίτσκα ήρθε. Μπράβο! Τι έχεις εκεί στη σακούλα; Τα φάρμακα, τα πήρες όλα από τη λίστα; Μπράβο, πολύ καλά, άφησέ τα εκεί, πάνω στην τουαλέτα, — είπε ζωηρά η «άρρωστη» πεθερά.
— Α, βλέπω ήδη σας πέρασε; Και δεν χρειάζεται ούτε η ένεση, απ’ ό,τι καταλαβαίνω; — ρώτησε έκπληκτη η νύφη.
— Τι είναι αυτά που λες; Όχι βέβαια! Πέρασε, πού να πέρασε! Απλώς είπα να κάτσω λίγο με τις φίλες μου, που επιτέλους βρήκαν χρόνο να έρθουν. Η αρρώστια δεν θα φύγει. Και αύριο μπορώ να τη φροντίσω.
— Τι υπέροχη φιλοσοφία! — χαμογέλασε ειρωνικά η Λίλια. — Σας εύχομαι καλή διασκέδαση. Εγώ φεύγω.
— Πού; — φώναξε η πεθερά. — Πού πας; Και ποιος θα ετοιμάσει το τραπέζι; Ποιος θα κόψει τις σαλάτες, το τυράκι, το σαλαμάκι; Άντε, πήγαινε στην κουζίνα και πιάσε δουλειά. Ψήσε και λίγες φρυγανιές για τα αγαπημένα μου σάντουιτς. Πλύνε και κόψε τα χόρτα. Βλέπεις ότι έχω καλεσμένες, δεν έχω χρόνο, και δεν είμαι και καλά. Μην στέκεσαι σαν άγαλμα, κουνήσου! — διέταξε με αυστηρό ύφος.
— Τι!; — λαχάνιασε από αγανάκτηση η Λίλια. — Ε, όχι! Δεν είχαμε συμφωνήσει έτσι! Και τις διαταγές σας να μην τις μοιράζετε — σε μένα δεν πιάνουν. Ήρθα μόνο και μόνο επειδή πίστεψα ότι είστε άρρωστη. Μα βλέπω πως είστε μια χαρά και στο φυσικό σας στιλ. Οπότε φεύγω — διασκεδάστε. Μην πιείτε μόνο πολύ, γιατί πάλι θα ανέβει η πίεσή σας.
Χωρίς να δώσει σημασία στην αγανάκτηση της πεθεράς, η Λίλια έφυγε, κλείνοντας την πόρτα με δυνατό χτύπημα.
— Λοιπόν, Άνια, εμείς θα στρώσουμε τώρα το τραπέζι και θα ετοιμάσουμε; Η νύφη σου σε παράτησε; Ε, είσαι και… παραμυθατζού! Κι εμείς το είχαμε σχεδόν πιστέψει πως θα έρθει τρέχοντας να σε υπηρετήσει σαν σκυλάκι. Σε έβαλε στη θέση σου η Λιλίτσκα. Και καλά να πάθεις — μην κάνεις την ανώτερη, χρυσή μου!
— Πάλι τον χαρακτήρα της έδειξε, — απάντησε δυσαρεστημένα η Άννα Λεονίντοβνα. — Δύσκολος χαρακτήρας, όχι εύκολος. Ε, θα μιλήσω μαζί της μετά. Θα της μάθω εγώ πώς πρέπει να σέβεται μια πεθερά.
— Πάμε τώρα, σήκω. Φτάνει να παριστάνεις τη μισοπεθαμένη. Εμάς τι μας χρειάζεται η παράσταση; Θα στρώσουμε μόνες μας. Τζάμπα ετοιμαζόμασταν; — είπαν χαρωπά οι φίλες της.
