— Πρώτα γέρασες, τώρα αρρώστησες κιόλας! Τέλος, ζητάω διαζύγιο! — πέταξε ο σύζυγος, κλείνοντας την πόρτα με θυμό. Δεν είχε ιδέα πόσο πολύ έκανε λάθος…
Η Λαρίσα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, σφίγγοντας το τηλέφωνο στα χέρια της. Η φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής της μετέφερε μια τόσο απροσδόκητη είδηση, που για μια στιγμή ο κόσμος σταμάτησε να υπάρχει. Οι σκέψεις στριφογύριζαν χαοτικά στο κεφάλι της, αλλά καμία δεν μπορούσε να εξελιχθεί σε ένα ξεκάθαρο σχέδιο δράσης.
Τι να κάνει; Αυτό το ερώτημα χτυπούσε μέσα της, μα απάντηση δεν υπήρχε. Να μοιραστεί τα συναισθήματά της με κάποιον; Ούτε λόγος — είχε καταλάβει εδώ και καιρό πως οι άνθρωποι σπάνια χαίρονται ειλικρινά με την ευτυχία των άλλων και ακόμη πιο σπάνια συμπάσχουν στη δυστυχία. Τα λόγια είναι λόγια· τι κρύβει η ψυχή του καθενός, κανείς δεν το ξέρει.
Παλιά μπορούσε να τα πει όλα στους γονείς της. Ήταν το στήριγμά της. Τώρα όμως δεν ήταν πια στη ζωή, και η Λαρίσα τους είχε ανάγκη όσο ποτέ άλλοτε. Ο σύζυγος; Κάποτε του είχε εμπιστοσύνη, αλλά τελευταία είχε παρατηρήσει πως είχε ψυχρανθεί. Όλο και πιο συχνά έκανε υπονοούμενα για την ηλικία της, έλεγε πως το φθινόπωρο της ζωής ήρθε νωρίτερα απ’ ό,τι θα έπρεπε. Άλλοτε παρέθετε άρθρα από το διαδίκτυο για το πώς οι γυναίκες γερνούν πιο γρήγορα από τους άντρες, άλλοτε της πετούσε ότι είχε σταματήσει να φροντίζει τον εαυτό της.
Μα η Λαρίσα δεν καταλάβαινε πού ακριβώς είχε αλλάξει. Πήγαινε ακόμα στον κομμωτή, έκανε μόνη της το μανικιούρ της μετά από μια άσχημη εμπειρία σε σαλόνι ομορφιάς, διάλεγε πάντα κομψά ρούχα. Σίγουρα, τα χρόνια είχαν αφήσει το αποτύπωμά τους, αλλά ούτε κι εκείνος ήταν πια νέος.
Άλλες γυναίκες στην ηλικία τους περπατούσαν χέρι-χέρι με τον άντρα τους, γελούσαν, έκαναν σχέδια. Η Λαρίσα όμως έμενε όλο και πιο συχνά μόνη – ο άντρας της αργούσε να γυρίσει από τη δουλειά, και εκείνη καταλάβαινε πολύ καλά πως αυτές οι «καθυστερήσεις» είχαν άλλη εξήγηση.
Δεν ήθελε να μοιραστεί τις αμφιβολίες της με τα παιδιά. Η κόρη της μόλις είχε παντρευτεί και ετοιμαζόταν να γίνει μητέρα, ενώ ο γιος της σπούδαζε σε άλλη πόλη. Η Λαρίσα αποφάσισε να μην τους ανησυχήσει. Ήξερε όμως ένα πράγμα – έπρεπε να μιλήσει με τον σύζυγό της. Ήθελε να της πει καθαρά αν υπήρχε ακόμα μέσα του ο άνθρωπος που κάποτε είχε αγαπήσει.
Το βράδυ, υποδέχτηκε τον Όλεγκ από τη δουλειά με σοβαρό ύφος.
— Έγινε κάτι; — ρώτησε έκπληκτος βλέποντας το βλέμμα της.
— Ναι, — απάντησε η Λαρίσα και πήρε βαθιά ανάσα. — Μου ανακοίνωσαν μια δυσάρεστη διάγνωση. Πες μου, αν χρειαστώ βοήθεια, θα είσαι δίπλα μου;
Ο Όλεγκ ανησύχησε.
— Τι διάγνωση;
— Δεν έχει σημασία, — απάντησε εκείνη. — Σημασία έχει αν θα μείνεις μαζί μου όταν τα πράγματα δυσκολέψουν.
Ο άντρας της αναστέναξε, πέρασε το χέρι του από το πρόσωπό του και κάθισε στην πολυθρόνα.
— Λάρα, κοίτα… Εσύ μου έδωσες την αφορμή για αυτή τη συζήτηση. Ήθελα καιρό να την κάνω, αλλά όλο το ανέβαλλα. Φεύγω. Γερνάς πολύ νωρίς, και τώρα ήρθε κι η αρρώστια… Συγγνώμη, αλλά δεν είμαι έτοιμος να σε φροντίζω. Έχω ακόμα ζωή μπροστά μου, κι εδώ… μόνο προβλήματα. Και… έχω βρει άλλη. Θα τα καταφέρεις. Πάντα τα κατάφερνες.
Σηκώθηκε γρήγορα, πήγε στο υπνοδωμάτιο και μάζεψε τα πράγματά του.
— Θα έρθω άλλη φορά να πάρω τα υπόλοιπα. Να προσέχεις. Συγγνώμη για όλα.
Η πόρτα έκλεισε πίσω του. Η Λαρίσα έμεινε μόνη. Δεν έκλαψε. Μονάχα χαμογέλασε κουρασμένα: «Ό,τι έπρεπε να αποδειχθεί».
Πέρασαν μερικές μέρες. Η Λαρίσα καθόταν στο παράθυρο, σκεπτόμενη τι να κάνει. Το τηλέφωνο χτύπησε. Στην οθόνη εμφανίστηκε ο αριθμός του γιου της.
— Μαμά, είσαι σπίτι; — ρώτησε ζωηρά ο Αρτέμ.
— Ναι, φυσικά. Πότε θα έρθεις;
— Να το έκπληξη! Με στέλνουν για πρακτική στην πόλη μας! Φαντάζεσαι;
Η Λαρίσα γέλασε.
— Τι υπέροχο δώρο!
Για πρώτη φορά μετά από καιρό ένιωσε ανάλαφρη.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Αρτέμ ήταν στο σπίτι. Εκείνο το βράδυ, η Λαρίσα αποφάσισε να του μιλήσει.
— Τέμα, έμαθα κάτι σημαντικό… — ξεκίνησε. — Πρόσφατα μου τηλεφώνησε ένας συμβολαιογράφος. Φαντάσου… δεν ήμουν βιολογική κόρη των γονιών μου. Η πραγματική μου μητέρα με εγκατέλειψε μωρό και έφυγε στο εξωτερικό με έναν πλούσιο άντρα. Πρόσφατα έμεινε χήρα και προσέλαβε ντετέκτιβ για να με βρει. Αλλά δεν πρόλαβε — σκοτώθηκε σε αεροπορικό δυστύχημα. Τώρα μου προσφέρουν να δεχτώ την κληρονομιά της.
Ο Αρτέμ σφύριξε.
— Τι ανατροπή! Και το σκέφτεσαι;
— Ναι. Δεν ξέρω πώς να το δω. Με άφησε, κι εγώ τώρα πρέπει να δεχτώ τα λεφτά της;
— Μαμά, αν αρνηθείς, όλα θα πάνε σε άγνωστους. Αν τα δεχτείς, θα έχεις εξασφάλιση.
— Έχεις δίκιο. Αλλά δεν ξέρω καν από πού να ξεκινήσω. Δεν ξέρω τη γλώσσα, δεν έχω διαβατήριο…
— Θα τα κανονίσουμε όλα, — είπε με σιγουριά ο Αρτέμ. — Θα βρω δικηγόρο να σε βοηθήσει.
Λίγες μέρες αργότερα, η Λαρίσα βρισκόταν στην σκάλα ενός αεροπλάνου σε ξένη χώρα. Δίπλα της ήταν ο συνοδός της, ο Βλαντίμιρ, έμπειρος νομικός που ήξερε κάθε λεπτομέρεια της υπόθεσης. Εκτός από εξαιρετικός επαγγελματίας, αποδείχθηκε και ευχάριστος συνομιλητής.
— Ξέρετε, κυρία Λαρίσα, δεν δέχτηκα αμέσως αυτή τη δουλειά. Κάτι όμως μου έλεγε πως αυτή η συνάντηση θα είναι σημαντική, — της εκμυστηρεύτηκε.
Εκείνη χαμογέλασε.
Υπέγραψαν όλα τα απαραίτητα έγγραφα, αλλά η πώληση της ακίνητης περιουσίας πήρε χρόνο. Ο Βλαντίμιρ της έδειξε την πόλη, την πήγε σε αξιοθέατα. Σιγά-σιγά, η Λαρίσα συνειδητοποίησε ότι, για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ένιωθε… ευτυχισμένη.
Όταν τελείωσαν οι διαδικασίες, ο Βλαντίμιρ την συνόδευσε στο αεροδρόμιο.
— Λαρίσα, ειλικρινά, θα μου λείψετε. Έχει χρόνια να με αγγίξει τόσο κάποιος άνθρωπος.
— Τότε να έρθετε να μας επισκεφθείτε, — είπε απαλά.
— Οπωσδήποτε, — χαμογέλασε εκείνος.
Όταν επέστρεψε, η Λαρίσα μοίρασε έντιμα τα χρήματα: αγόρασε διαμέρισμα στον γιο της, άνοιξε λογαριασμό για την κόρη της και το υπόλοιπο το κατέθεσε στην τράπεζα.
Δεν σκεφτόταν τον πρώην άντρα της. Ώσπου ένα βράδυ, χτύπησε το κουδούνι. Στην πόρτα στεκόταν ο Ολέγκ — μεθυσμένος, απεριποίητος.
— Λάρα… Πάρε με πίσω, — ψέλλισε.
— Φύγε.
— Ποιος άλλος σε θέλει, εκτός από μένα; — γέλασε ειρωνικά.
Εκείνη τη στιγμή, από το ασανσέρ βγήκε ο Βλαντίμιρ.
— Καλησπέρα, Λαρίσα, — είπε, κρατώντας ένα μπουκέτο λουλούδια.
Ο Ολέγκ χλώμιασε.
— Φύγε, — επανέλαβε η Λαρίσα. — Δεν έχουμε τίποτα να πούμε.
Έκλεισε την πόρτα.
Πέρασαν δύο χρόνια. Η Λαρίσα έγινε γιαγιά. Ο Βλαντίμιρ της έκανε πρόταση γάμου και εκείνη δέχτηκε.
Κάποια μέρα την κάλεσαν από το νοσοκομείο: ο Ολέγκ είχε πάθει εγκεφαλικό και ζητούσε να τον δουν.
Η Λαρίσα μάζεψε τα παιδιά της.
— Μαμά, εγώ δεν θα πήγαινα, — μουρμούρισε ο Αρτέμ.
— Παιδί μου, άνθρωπος παραμένει άνθρωπος όταν ξέρει να συγχωρεί.
Πήγαν.
Στο κρεβάτι ήταν ξαπλωμένος ο γερασμένος, καταβεβλημένος Ολέγκ.
— Συγγνώμη… — ψιθύρισε.
Η Λαρίσα έγνεψε αρνητικά.
— Θα σε βοηθήσω να βρεις φροντίδα, αλλά μην περιμένεις τίποτα περισσότερο.
Το βράδυ, καθόταν στον κήπο. Ο Βλαντίμιρ της έπιασε το χέρι.
— Το μετάνιωσες;
— Όχι. Αν δεν ήταν αυτός, ίσως να μην είχα καταλάβει ποτέ τι σημαίνει αληθινή ευτυχία.
Τον κοίταξε και χαμογέλασε.
