Η σύζυγος έκρυψε από τον άντρα της ότι κληρονόμησε — και δεν το μετάνιωσε…
Η Μαρία έγειρε πίσω στην καρέκλα της και πέρασε κουρασμένα το χέρι της από το πρόσωπό της. Δούλευε πάνω από τρεις ώρες πάνω στα σχέδια – η ανακαίνιση ενός παλιού αρχοντικού ήταν μια πραγματική πρόκληση. Η προθεσμία πλησίαζε επικίνδυνα: όλα έπρεπε να παραδοθούν τη Δευτέρα. Ήπιε μια γουλιά από τον σχεδόν παγωμένο καφέ της και τεντώθηκε για να ξεμουδιάσει.
Έξω είχε ήδη πέσει το σκοτάδι. Οι συνάδελφοί της είχαν φύγει προ πολλού από το αρχιτεκτονικό γραφείο και η σιωπή ήταν σχεδόν απόλυτη. Μόνο η Μαρία συνέχιζε ακούραστα. Ο προϊστάμενός της, ο Ανδρέας Βίκτορ, εμφανίστηκε στην πόρτα.
– Ακόμα με το αρχοντικό ασχολείσαι; – ρώτησε χαμογελώντας. – Πήγαινε σπίτι, Μαρία. Το σχέδιο είναι ήδη τέλειο.
– Ευχαριστώ, αλλά θέλω να τελειοποιήσω μερικές λεπτομέρειες. Ως το πρωί θα είναι όλα έτοιμα – απάντησε ήρεμα.
Ο προϊστάμενος έγνεψε καταφατικά και έφυγε. Η Μαρία τρίψε τους κροτάφους της. Δεν βιαζόταν να γυρίσει σπίτι – ο σύζυγός της ήταν σε ένα επαγγελματικό πάρτι. Θόρυβος, γέλια, διασκέδαση μέχρι το πρωί.
Το κινητό της δονήθηκε. Μήνυμα από τον Ντένη: «Όλα τέλεια! Μην με περιμένεις για φαγητό. Σ’ αγαπώ!» – και ένα emoji που της έκλεινε το μάτι. Η Μαρία χαμογέλασε. Αυτή η ελαφρότητα τον χαρακτήριζε πάντα. Ως διοργανωτής εκδηλώσεων, ένιωθε άνετα σε τέτοιο περιβάλλον.
Μάζεψε τα πράγματά της και βγήκε από το γραφείο. Ο δροσερός ανοιξιάτικος αέρας την αναζωογόνησε. Δεν βιαζόταν – ξεκίνησε με τα πόδια για το σπίτι, προσπαθώντας να βάλει τις σκέψεις της σε τάξη.
Καθώς περπατούσε δίπλα στις βιτρίνες των καταστημάτων, τα μάτια της έπεσαν σε ένα κομψό φόρεμα. Φαντάστηκε για λίγο τον εαυτό της να το φορά… αλλά μετά τίναξε το κεφάλι της – ακριβό. Καλύτερα να αποταμιεύσει για ένα σπίτι.
Στο ενοικιαζόμενο διαμέρισμα την υποδέχθηκε η γνωστή σιωπή. Έβαλε νερό για τσάι και άρχισε να ανοίγει την αλληλογραφία. Ένα επίσημο γράμμα τράβηξε την προσοχή της.
Το άνοιξε – και πάγωσε. Ήταν από συμβολαιογράφο της Αγίας Πετρούπολης: ο θείος της, ο Αλεξέι, είχε πεθάνει. Ήταν η μόνη κληρονόμος. Ένα ξυλουργείο, ένα διαμέρισμα, ένας τραπεζικός λογαριασμός… Όλα τώρα της ανήκαν.
– Δεν είναι δυνατόν – ψιθύρισε.
Ο θείος Αλεξέι, ο αδελφός της μητέρας της, της ήταν αγαπητός. Αλλά μετά τη μετεγκατάστασή του στην Πετρούπολη, μιλούσαν σπάνια.
Ο ήχος από το βραστό νερό την έφερε πίσω στην πραγματικότητα. Έφτιαξε τσάι και κάθισε να σκεφτεί. Ξυλουργείο; Διαμέρισμα; Χρήματα; Όλα δικά της;
Η πρώτη της σκέψη ήταν να το πει στον Ντένη. Θα χαιρόταν. Θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους – μεγάλο σπίτι, ταξίδια, άνετη ζωή.
Αλλά θυμήθηκε τον πρόσφατο καβγά τους.
– Δεν είμαστε πια φοιτητές για να μετράμε κάθε λεπτό – είχε φωνάξει ο Ντένης όταν αρνήθηκε το ταξίδι στο Σότσι. – Πρέπει να ζούμε!
– Μαζεύουμε για να αγοράσουμε σπίτι – του είχε απαντήσει ήρεμα η Μαρία.
– Μα πόσο καιρό ακόμα; Τα λεφτά πάνε κι έρχονται. Εσύ μόνο μαζεύεις.
Η Μαρία συνοφρυώθηκε. Αν μάθαινε ο Ντένης για την κληρονομιά… Θα την πίεζε να αγοράσουν σπίτι, ή θα επένδυε σε κάποια τρελή ιδέα. Ίσως και να τα σπαταλούσε όλα.
Το κινητό ξαναδονήθηκε. Εικόνα: φασαρία, σαμπάνιες, χαμόγελα. «Υπέροχη βραδιά! Έρχομαι! Έχουμε δύο νέες δουλειές!»
Η Μαρία χτύπησε τα δάχτυλά της στο τραπέζι. Ίσως είναι καλύτερα να μη μιλήσει ακόμα. Πρώτα να δει η ίδια τι ακριβώς είναι.
Αν όντως είναι δικό της το ξυλουργείο, πρέπει να το επισκεφθεί. Λειτουργεί; Πωλείται; Το διαμέρισμα σε τι κατάσταση είναι;
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά. Πάντα σχεδίαζε τη ζωή της προσεκτικά. Κι όμως, τώρα της είχε συμβεί κάτι εντελώς απρόσμενο.
Η πόρτα άνοιξε με το κλειδί. Ο Ντένης είχε επιστρέψει. Η Μαρία έκρυψε γρήγορα το γράμμα.
– Ακόμα ξύπνια; – μπήκε γελαστός. – Φοβερό πάρτι! Έχουμε και νέες παραγγελίες.
– Τέλεια. Θες τσάι; – ρώτησε ήρεμα η Μαρία.
– Πεινάω. Θα φάω κάτι – άνοιξε το ψυγείο. – Μμμ, κεφτεδάκια!
Ενώ ο Ντένης περιέγραφε ενθουσιασμένος τη βραδιά του, στο μυαλό της Μαρίας γεννιόταν ένα σχέδιο. Θα ταξιδέψει στην Πετρούπολη. Θα πει πως πάει για σεμινάριο. Και εκεί, θα ελέγξει τα πάντα η ίδια.
Το τρένο διέσχιζε τα τοπία. Η Μαρία ένιωθε για πρώτη φορά μια απελευθερωτική αίσθηση. Κάτι έκανε ενστικτωδώς, χωρίς σχέδιο.
Μια εβδομάδα αργότερα επέστρεψε διαφορετική. Όλα ήταν αληθινά: ο θείος της άφησε ένα λειτουργικό ξυλουργείο, ένα φωτεινό διαμέρισμα με θέα στον ποταμό και ένα σημαντικό χρηματικό ποσό.
Το ξυλουργείο δούλευε ρολόι. Ο διευθυντής, Παύλος Σεργκέγιεβιτς, την υποδέχτηκε με σεβασμό. Η Μαρία έλεγξε τα πάντα – από την παραγωγή μέχρι τους εργαζομένους.
Το διαμέρισμα ήταν ευρύχωρο, φωτεινό, με αντίκες – το ερωτεύτηκε αμέσως.
Στο σπίτι, αργότερα, δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Ένα ερώτημα γύριζε στο μυαλό της: να πει την αλήθεια στον Ντένη;
Ο άντρας της την περίμενε με λουλούδια και ενθουσιασμό. Νέο πρότζεκτ – φαντασμαγορικό, με VR, φώτα, μουσική.
Η Μαρία τον άκουγε, αλλά ένιωθε πως κάτι είχε αλλάξει ριζικά. Ένας τοίχος τους χώριζε πια. Τον παρατηρούσε. Λάμψη, χρήμα, εντυπώσεις – μόνο αυτά τον ενδιέφεραν.
– Πάμε να πάρουμε αυτοκίνητο, με δάνειο! – της είπε. – Εσύ θα τα κανονίσεις. Εγώ θα οργανώσω τα υπόλοιπα.
Τότε η Μαρία ήξερε σίγουρα: καλά έκανε και δεν του είπε τίποτα.
Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Ντένης μετακόμισε. Η Μαρία τού το ζήτησε.
– Χρειαζόμαστε απόσταση – του είπε ήσυχα.
Ο άντρας της έφυγε θυμωμένος. Ήταν σίγουρος ότι εκείνη θα άλλαζε γνώμη.
Αλλά εκείνη είχε διαλέξει άλλο δρόμο. Παραιτήθηκε, μετακόμισε στην Πετρούπολη και ανέλαβε το ξυλουργείο. Η ξυλουργική την μάγεψε. Χρησιμοποίησε τις αρχιτεκτονικές της γνώσεις – σχεδίαζε μοναδικά κομμάτια.
Ο Ντένης την έψαχνε. Μετά έμαθε για την κληρονομιά.
– Τα κράτησες όλα μυστικά! Μπορούσαμε να ζήσουμε σαν βασιλιάδες!
Η Μαρία τον μπλόκαρε.
Πέρασε ένας χρόνος. Καθόταν στο εργαστήριο κοιτώντας τα σχέδια. Έξω, ο ποταμός κυλούσε γαλήνια. Είχε δική της ομάδα, σεβασμό, ελευθερία.
Ήξερε πως αυτή η απόφαση άλλαξε τη ζωή της για πάντα. Και της χάρισε ό,τι πάντα αναζητούσε: τον εαυτό της. Χωρίς συμβιβασμούς. Χωρίς παιχνίδια. Χωρίς τον Ντένη.
