Ο Γιεγκόρ πήγε τον γάτο του στο κτηνιατρείο για να του κάνουν το εμβόλιο. Περίμεναν σχεδόν μισή ώρα τη σειρά τους, γιατί, σαν να μην έφτανε αυτό, εκείνη την ημέρα υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που περίμεναν. Δίπλα τους καθόταν μια γυναίκα με έναν βρετανικό γάτο μέσα σε φορητό κουτί. Ο γάτος ήταν τόσο ήσυχος, που έμοιαζε σαν να μην ήταν εκεί, τόσο αθόρυβα και διακριτικά συμπεριφερόταν
«Τι έχει;» ρώτησε ο Γιεγκόρ.
«Έχει χτυπήσει το πόδι του», απάντησε η γυναίκα.
«Ε, αυτό διορθώνεται», αναστέναξε ο Γιεγκόρ και ξανακοίταξε τη γωνία του δωματίου, όπου ένας σκύλος καθόταν κουλουριασμένος στο πάτωμα με θλιμμένα μάτια. Ο σκύλος σχεδόν δεν κουνιόταν, παρόλο που ο ιδιοκτήτης του, ένας μεγαλόσωμος άντρας με κοκκινισμένο πρόσωπο, είχε βγάλει το λουρί του. Μόνο τα μάτια του μιλούσαν, έλεγαν κάτι που ο Γιεγκόρ δεν μπορούσε να καταλάβει αλλά ένιωθε.
Συνέχισε να γυρίζει το κεφάλι του προς τον σκύλο ξανά και ξανά, αλλά τίποτα δεν άλλαζε. Ακινησία και μια περίεργη αίσθηση μοιραίου. Αυτό! Μοιραίο! Ξαφνικά αυτή η λέξη του ήρθε στο μυαλό.
Τότε ήρθε η σειρά τους. Ο Γιεγκόρ πήρε το Μάρσικ του και μπήκε αποφασιστικά στο ιατρείο. Ενώ έκαναν το εμβόλιο στον Μάρσικ, ο Γιεγκόρ κοίταζε τις αφίσες στους τοίχους, που μιλούσαν για τη φροντίδα και τη θεραπεία των ζώων.
«Αυτός ακόμα κάθεται εκεί;» ακούστηκε η φωνή του γιατρού.
«Ποιος;» αναρωτήθηκε ο Γιεγκόρ.
«Αυτός, με τον σκύλο που ήρθε για ευθανασία.»
«Ευθανασία; Εννοείς τον θλιμμένο σκύλο στη γωνία;»
«Ναι. Ήρθε για δεύτερη φορά. Την πρώτη φορά τον αποτρέψαμε με δυσκολία. Κράτησε για μια βδομάδα και ξαναήρθε. Λέει ότι δεν έχει χρόνο να ασχοληθεί με τον σκύλο, δουλεύει πολύ. Ο σκύλος όμως είναι ακόμα νέος. Απλώς μεγάλωσε και έγινε μεγάλος, αλλά έχει μόλις τέσσερα χρόνια. Λυπάμαι τον σκύλο… Αλλά ο άντρας είναι πεισματάρης σαν κριός και κάθεται εκεί από το πρωί. Περιμένει…»
Ξαφνικά ο Γιεγκόρ ένιωσε να τον κατακλύζει μια ζεστασιά, σαν να τον τύλιξε καυτή ατμόσφαιρα. Τώρα κατάλαβε γιατί του ήρθε αυτή η λέξη – μοιραίο! Ο σκύλος καταλάβαινε γιατί τον έφεραν εδώ και απλώς αποδέχτηκε τη μοίρα του. Ξαπλωμένος, περιμένει. Ακόμα και δεν κουνιέται.
«Ορίστε ο γάτος σας, πάρτε τον. Σας περιμένουμε την επόμενη φορά, μην ξεχάσετε ότι ο Μάρσ έχει ακόμα ένα εμβόλιο.»
«Ναι, ευχαριστώ, δεν θα ξεχάσω», μουρμούρισε ο Γιεγκόρ, βάζοντας τον Μάρσικ στο κουτί μεταφοράς. Ο Μάρσ περπάτησε λίγο εκεί μέσα και ξάπλωσε συνηθισμένα κουλουριασμένος.
Ο Γιεγκόρ βγήκε από το ιατρείο και πήγε κατευθείαν στον κοκκινωπό άντρα.
«Δώσε μου τον!»
«Ποιον;» δεν κατάλαβε ο άντρας.
«Τον σκύλο σου. Άλλωστε δεν τον χρειάζεσαι!»
Τη στιγμή αυτή, ο σκύλος, που μέχρι τότε ήταν εντελώς ακίνητος, σήκωσε το κεφάλι και κούνησε λίγο την ουρά του…
«Ναι, πάρε τον, δεν τον θέλω…» μουρμούρισε ο άντρας και έδωσε στον Γιεγκόρ το λουρί, βγαίνοντας γρήγορα από το δωμάτιο, σαν να φοβόταν πως ο Γιεγκόρ θα άλλαζε γνώμη.
«Πώς τον λένε;» φώναξε ο Γιεγκόρ στην ανοιχτή πόρτα.
«Τζακ!» φώναξε ο άντρας και έφυγε γρήγορα.
Τη στιγμή εκείνη ο σκύλος σηκώθηκε στα πόδια του και τα μάτια του γυάλιζαν με μια τρελή λάμψη ελπίδας. Σαν να έλεγε: «Είναι αλήθεια; Δεν μου φαίνεται; Θα με πάρεις; Δεν θα με αφήσεις εδώ μόνο;»
Ο Γιεγκόρ έβαλε το κουτί στο πάτωμα και αγκάλιασε τον σκύλο στον λαιμό:
«Λοιπόν, Τζακ, θα ζήσουμε, δεν θα πεθάνουμε. Τώρα πάμε σπίτι, θα σε γνωρίσω σε κάποιον… Αλλά μην πειράξεις τον Μάρσικ, είναι καλός. Πρέπει να γίνετε φίλοι, αλλιώς δεν θα πάει καλά…»
Ο Τζακ σιωπούσε, μόνο έτριβε τη βρεγμένη μύτη του στο μάγουλο του Γιεγκόρ. Ο Γιεγκόρ σηκώθηκε, σκούπισε τα μάτια του με την παλάμη και έδεσε το λουρί στο κολάρο.
«Πάμε σπίτι, παιδιά. Έχουμε αργήσει σήμερα. Η Μαρίνα μας περιμένει, κι εμείς κάτσαμε εδώ άσκοπα. Μην φοβάσαι, Τζακ, είναι καλή. Μην το σκέφτεσαι καν. Τώρα όλα θα πάνε καλά, το υπόσχομαι!»
Και περπάτησαν στον δρόμο. Ένας άντρας με το κουτί και ένας μεγάλος τριχωτός σκύλος που τον έλεγαν Τζακ.
Μερικές φορές τους βλέπω ακόμα να περπατούν. Ο γάτος όμως περιμένει σπίτι. Βγαίνουν βόλτα οι τρεις τους: ο Γιεγκόρ, ο Τζακ και η Μαρίνα. Ο Τζακ μεγάλωσε λίγο. Ή πήρε βάρος, δεν είναι ξεκάθαρο, γιατί το τρίχωμά του είναι πυκνό και λαμπερό.
Αλλά τα μάτια του τώρα είναι απολύτως ευτυχισμένα. Γιατί υπάρχει ευτυχία στον κόσμο. Η ευτυχία είναι όταν ο δικός σου Άνθρωπος είναι δίπλα σου. Και ακόμα καλύτερα όταν έχεις δύο ανθρώπους.
