Ο σύζυγός της έφυγε, λέγοντας: «Ήσουν μεγαλύτερη, τώρα όμως είσαι εντελώς γερασμένη», χωρίς να αποκαλύψει το μυστικό που φύλαγε όλα αυτά τα χρόνια…
— Γιατρέ, πείτε μου την αλήθεια! — η φωνή της Ιρίνα έτρεμε και τα δάχτυλά της κρατούσαν τόσο σφιχτά την άκρη του τραπεζιού που οι αρθρώσεις της έμοιαζαν να γίνονται λευκές. — Δεν αντέχω άλλο!
Ο γιατρός σήκωσε αργά το κεφάλι του. Το φως από την λάμπα του τραπεζιού αντηχούσε στα γυαλιά του, κρύβοντας την έκφραση των ματιών του. Έβαλε κάτω το στυλό και πήρε μια βαθειά ανάσα.
— Τέσσερις μήνες εγκυμοσύνης — είπε ήρεμα, σαν να αναγγέλλει τον καιρό.
Η Ιρίνα πάγωσε. Ένιωσε ότι όλος ο αέρας έφυγε από τους πνεύμονές της. Τα χείλη της κινήθηκαν, αλλά δεν βγήκε κανένας ήχος.
— Πώς… — ψιθύρισε τελικά, νιώθοντας ένα σφιξιμό στο λαιμό της. — Αυτό είναι αδύνατο…
— Είναι δυνατό — απάντησε ο γιατρός, καλύπτοντας το φύλλο της ιατρικής κάρτας με το χέρι του και κοιτάζοντας την προσεκτικά. — Δεν το είχατε καταλάβει;
Η Ιρίνα Σοκόλοβα, 45 ετών, με καστανά μαλλιά κομμένα κοντά και κουρασμένα, αλλά ακόμα ζωντανά πράσινα μάτια, δεν είχε φανταστεί ποτέ ότι θα βρισκόταν σε γυναικολογική κλινική.
Πάντα απέφευγε τα νοσοκομεία. Η έντονη μυρωδιά του αντισηπτικού, το κρύο ιατρικό στηθοσκόπιο, οι λευκοί ιατρικοί χιτώνες — όλα αυτά τη θύμιζαν τη μητρότητα, κάτι που δεν πίστευε ποτέ ότι θα ζούσε. Όμως, ο γενικός γιατρός στην τοπική κλινική ήταν σαφής:
— Πρέπει να κάνετε την εξέταση, Ιρίνα Βίκτορβνα. Στην ηλικία σας δεν πρέπει να αγνοείτε την υγεία σας.
Και έτσι βρέθηκε εδώ. Στο θρόισμα των χαρτιών και τις αφίσες για τη γυναικεία υγεία στην κλειστή κλινική, όπου το κάθε φύλλο που έτριζε έμοιαζε σαν απόφαση.
— Μα πώς; — Η Ιρίνα πίεσε το μέτωπό της, προσπαθώντας να συγκεντρώσει τις σκέψεις της. — Εγώ και ο άντρας μου… εμείς…
Ο γιατρός έσκυψε λίγο προς τα εμπρός και ένωσε τα χέρια του πάνω στο τραπέζι.
— Υπάρχουν φορές που συμβαίνει αυτό. Συγχαρητήρια — είπε με ήρεμο ύφος, σχεδόν με ένα ανεπαίσθητο χαμόγελο.
Η Ιρίνα έκλεισε τα μάτια της. Στο μυαλό της πέρασε: «Είμαι 45 ετών. Σχεδόν γιαγιά. Και τώρα…» Έβγαλε μια ανάσα και ένιωσε τα δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της.
— Ποιες επιλογές;! — Η Ιρίνα σηκώθηκε απότομα, σφιχτά κρατώντας την τσάντα της, έτσι ώστε η λωρίδα από δέρμα να της γρατσουνίσει την παλάμη. Η φωνή της έτρεμε, όχι από φόβο, αλλά από θυμό. — Θέλετε να μου πείτε ότι… πρέπει να το αποβάλλω;
Ο γιατρός κάθισε πίσω στην καρέκλα του, αποτραβηγμένος από το ύφος του.
— Πρέπει να σας πω όλες τις επιλογές — μουρμούρισε, γυρίζοντας γρήγορα τις σελίδες του φακέλου της. — Ιατρικοί λόγοι, κίνδυνοι λόγω της ηλικίας σας…
— Το παιδί δεν είναι «ιατρικό δείγμα»! — Η Ιρίνα άνοιξε με δύναμη την πόρτα της ντουλάπας όπου κρεμόταν το παλτό της. — Και άλλος γιατρός θα με παρακολουθήσει. Ο οποίος δεν θα το βλέπει ως λάθος.
Τα φρύδια του γιατρού ανασηκώθηκαν, αλλά αυτός της έδωσε ένα έγγραφο.
— Όπως νομίζετε. Αλλά τουλάχιστον να παίρνετε βιταμίνες… γι’ αυτό…
— Ευχαριστώ — απάντησε η Ιρίνα, βάζοντας το έγγραφο στην τσάντα της χωρίς να το κοιτάξει. — Μου φτάνουν τα 25 χρόνια αναμονής, όχι τα φάρμακά σας.
Η πόρτα έκλεισε με έναν δυνατό ήχο, κάνοντας τις νοσοκόμες στον διάδρομο να τιναχτούν.
Το τηλέφωνο της ακριβώς τη στιγμή που πήρε τον άντρα της έμεινε χωρίς μπαταρία. «Είναι συμβολικό» — σκέφτηκε με πίκρα, ενώ κοιτούσε την σβησμένη οθόνη.
«Αργυρό γάμο σε ένα μήνα… και τώρα αυτό. Πώς να του το πω;»
Έκλεισε τα μάτια της, θυμήθηκε τις δεκαετίες των αποτυχιών: τις ατέλειωτες επισκέψεις στα νοσοκομεία, τις «εκδρομές στο σανατόριο Σόζατγιαρ», όπου κυριαρχούσε η μυρωδιά των πεύκων και η ελπίδα τους, ακόμη και εκείνη η παράξενη επίσκεψη στη Μαρία, που ζούσε μακριά από το Μεντβεγκόρσκ. Τότε είπε: «Το παιδί θα έρθει όταν σταματήσετε να το περιμένετε». Γέλασαν τότε και τώρα…
«Θεέ μου» — η Ιρίνα ξαφνικά γέλασε μέσα από τα δάκρυά της, ενώ το χέρι της σφιγγόταν στην κοιλιά της. — «Εμείς ήδη πήραμε τα εισιτήρια για την Ελλάδα για την επέτειο μας…»
Παρά τις διακοπές και τον πόνο, αποφάσισε να πιστέψει ότι κάτι όμορφο συμβαίνει, και δεν θα άφηνε το παρελθόν των αποτυχιών να σκοτεινιάσει την ευτυχία της.
